ＪＲ東日本、時速４００キロ運転か？

　最高速度３２０キロで走っている、ＪＲ東日本の新幹線。そのＪＲ東日本が、最高速度を時速４００キロに引き上げるための技術開発を行っているようです。

　スピードアップのための改良点は３つあります。一つ目は、車両の軽量化。今使われているアルミニウム合金車両も、かつての鋼製に比べれば軽いのですが、さらに軽くするため、マグネシウム合金車両にします。二つ目は、台車の低騒音化。これまで新幹線の騒音対策として、風切り音の低減というかたちでパンタグラフの改良を行ってきましたが、台車の空気抵抗を減らすことにしました。三つ目は、車軸に使う潤滑油の改良です。軸受けの部品に摩耗や変形が生じないような潤滑油の開発を行います。そのほか、ブレーキ技術を改良し、高速化しても制動距離が長くならないようにします。これらの改良点のうち、マグネシウム合金車両はある程度技術開発が進んでいるらしく、２０２３年に導入する予定です。そのほかの技術も２０２９年までに実用化し、２０２０年代の終わりには時速４００キロ運転を始めたいとしています。

　東北新幹線という距離の長い新幹線を運営するＪＲ東日本は、新幹線のスピードアップに積極的です。かつて時速３６０キロ運転をしようと、新幹線に耳をつけた実験車両をつくり、その結果が時速３２０キロ運転となりました。新幹線は２０１６年に新函館北斗まで伸び、さらに２０３５年度には札幌まで伸びる予定です。しかし、最速で５時間もかかっては話になりません。航空機に勝てるだけのスピードが求められるのです。海外に新幹線を売り込むためにもスピードはわかりやすい指標です。当然ながら乗り物である以上、スピードアップをしなければならないのです。話を東北・北海道新幹線に戻しますが、盛岡以北のスピードアップも真剣に考えなければならない問題でしょう。車両は４００キロ出すことができるのに、２６０キロに抑えられます。せっかくの性能を活かすことができません。

　新幹線がスピードアップするころ、ライバルのＪＲ東海のリニアが名古屋まで開業します。名古屋までは速いですが、そこから先には面倒な乗換が必要です。それを考えると、採算は悪いという試算もありますが、リニアではなく、新幹線のほうがメリットがあるかもしれません。名古屋駅付近のルートを変えれば、新大阪や山陽方面まで高速化の恩恵を受けることができます。もっとも、ライバル関係にあるＪＲ東海がＪＲ東日本から技術を買うとは考えられないでしょうが。
（参考：タビリスホームページ　http://tabiris.com/archives/shinkansen-4/）