ＪＲ北海道、新型特急車両２８５系、ＤＭＶの開発を中止

　広くて人口の希薄な北海道では、特急の高速化は必須です。そこでＪＲ北海道は、従来の振り子車よりも速度を向上させた、新型車両の開発を行っていました。

　その新型車両は、以前にも取り上げたことがあるのですが、複合車体傾斜システムとＭＡ（モータ・アシスト）ハイブリッド駆動システムにより、スピードアップと省エネルギー化を両立するという画期的な車両です。複合車体傾斜システムとは傾斜角６度の振り子装置に、傾斜角２度の空気バネ車体傾斜を付加して、傾斜角を８度としたものです。ＭＡハイブリッド駆動システムは、既存気動車の動力システムに、バッテリー、インバータ、モータによる動力を組み合わせたものです。次世代の特急気動車にふさわしいスペックです。２００６年から複合車体傾斜システムを開発し、２００７年からはＭＡハイブリッド駆動システムの開発に着手しました。２０１１年４月からは試作車の設計、製作を始めています。トラブルが相次いだ後も開発を続ける姿勢を見せていました。これまでに２５億円をかけました。

　しかし、一連の安全対策とあと１年半に迫った新幹線の開業準備に限られた人、時間、資金等を優先的に投入する必要があります。新型特急車両は新しい技術を多く採用し、高性能なものでありますが、ＪＲ北海道は、（１）速度向上よりも安全対策を優先すること　（２）コストとメンテナンスの両面から過大な仕様であること　（３）従来形式での車両形式の統一によって、予備車共通化による全体両数の抑制（３０両ほど減らすことができるようです）と機器共通化によるメンテナンス性の向上が図られること　から、開発を中止することにしました（島田社長によれば、新型特急車両の開発中止は、減速減便を実施した時点から考えられるシナリオだったようです）。

　新型特急車両の開発中止に伴い、老朽化した特急気動車の当面の更新には、既存の最新型で実績のある２６１系気動車の製作を継続することとします。ただ、この２６１系もこれからつくられるのは、車体傾斜装置のないバージョンであり、今までの２６１系に比べて性能が劣るものであります。１８３系程度の性能を満たすもので、単に新しい車両です。ＪＲ北海道の特急気動車はあと１０年で２６１系に統一されるようで、振り子車の２８１系、２８３系も引退するようです。かなりのスピードダウンです。北海道新幹線も当面は新函館北斗止まりであり、札幌まで伸びるのは２０年以上後です。しかも、道東や道北はそれ以後も在来線に頼ります。札幌近辺以外は普通列車は期待できるレベルになく、特急の速度向上は必須です。遅い２６１系に頼るのは、短期的にはともかく、中長期的には苦しい話です。

　とは言っても、新型特急車両の試作車は９月末に出来上がります。すでに２８５系という名前もあります。これについては、軌道及び電気設備を検査する在来線用総合検測車として使用することも考えているようです。

　話は変わりますが、開発を中止するのはもうひとつ、ＤＭＶもあります。こちらは正直言ってメリットがなく、開発中止は妥当でしょう。鉄道をはがして、バスにしたほうがよいところです。ＪＲ北海道にはそういう、鉄道で存続させるに値しない路線がごろごろしています。

（追記）
　ＤＭＶが北海道でうまくいかなかったのには、雪に弱いという欠点があるからです。軽量であることから雪を踏み分けながらの走行ができず、わずかな積雪にも乗り上げてしまうようです。
（参考：ＪＲ北海道ホームページ　http://www.jrhokkaido.co.jp/press/2014/140910-1.pdf、日本経済新聞ホームページ　http://www.nikkei.com/article/DGXLASDZ10053_Q4A910C1TJ1000/、朝日新聞ホームページ（会員登録要）　http://digital.asahi.com/articles/ASG9B6KGVG9BIIPE02N.html?iref=comkiji_txt_end_s_kjid_ASG9B6KGVG9BIIPE02N、http://www.asahi.com/articles/ASG9B5SW1G9BIIPE01H.html、「鉄道ジャーナル」２０１７年１０月号　鉄道ジャーナル社）