定光寺－古虎渓間の廃線跡をたどる

　昨日１１月３０日のことですが、定光寺－古虎渓間の廃線跡をたどってきました。

　いったん開通した鉄道でも、その後の改良の際に廃棄されることはよくある。１９００年に開通した中央西線高蔵寺－多治見間もそのひとつで、複線化、電化のため１９６６年に新線に切り替えられた。その後この旧線は忘れられることとなった。

　その忘れられたトンネルが出てくるきっかけとなったのが、勝川駅の高架化。明治時代から使われた赤レンガ製のプラットホームが撤去されることとなり、赤レンガを町おこしに活用しようとイベントが行われました。その後、高蔵寺－多治見間に１４あったトンネル（そのうちひとつは取り壊されている）のうち、３号から６号までの４つをＮＰＯ法人が買い取り、２００８年からは春と秋の年２回、貴重な近代化産業遺産、愛岐トンネル群として一般公開がなされている。２０１４年秋の一般公開は１１月２２日から３０日まで行われ、最終日の３０日に出かけたのである。

　定光寺はいつもは無人駅、ＩＣカードの読み取り機はあるものの、数が少ないことから、あらかじめ往復切符を買い求めておいた。切符は応援に来た駅員に渡せばよい。川沿いにしばらく歩くと、愛岐トンネル群の入口がある。ここから片道１．７キロのウォーキングが始まる。１００円を払って、パンフレットを受け取る。紅葉がちょうどいい具合である。

　鉄道が走らなくなってから４０年余り、廃線跡の真ん中に木が生えているところもある。汽車が走っていた時は、当然ながら生えていなかったところだ。自然の強さとともに、経過した時間の長さが感じられる。ところでこの道、歩きづらい。アスファルト舗装や土の道ではなく、下には鉄道が走っていた時と同様、バラストが敷かれている。最後に通った長さ３３３メートルの６号トンネルは暗く、ここを訪れるなら懐中電灯が必要だ。このトンネルを抜けると一般公開区間の終わり、ちょうど県境のところだ。多治見方面に行くことができず、戻るしかない。

　６００メートルほど戻ったところに、売店がいくつかある。歩いてきたので、ここでおやつ（和菓子）を買う。昼食には早い時間のため、よく売れている。おやつを食べながら、ちょっと休憩。庄内川を眺める。その後、定光寺まで戻り、愛岐トンネル群を後にした。
（参考：ＮＰＯ法人　愛岐トンネル群保存再生委員会からもらったパンフレット）