若桜鉄道、ＳＬ運行の社会実験

　若桜鉄道の若桜駅構内にはＣ１２とＪＲ四国から譲り受けた１２系客車３両があります。これらを使ってＳＬを運行することを若桜鉄道は考えています。運行日は４月１１日です。実現すれば国鉄時代の１９７０年以来、４５年ぶりのこととなります。

　しかし、このＳＬは石炭ではなく、圧縮空気を動力源としているため、本格的な走行はできません。そこで、ＤＤ１６を動力源とし、５両編成で八東－若桜間９．４キロを往復運行します。もっとも、このＳＬもボイラーの修復を行っていなくて、車の車検に相当するものを通していないため、本線用の営業列車としては運行できません。乗客を乗せずに（沿線住民がつくった「かかし」は乗車するようです）、工事用車両の扱いとして時速１０キロ程度で運行します。その影響で、定期列車１往復は運休し、バスで代行します。

　当然ながらＳＬからは運賃収入は望めませんが、若桜鉄道としてはＳＬを撮影しにやってくるファンに期待しているようです。車でやってくるファン向けに有料駐車場や撮影場所、宿泊施設を提供して社会実験としてＳＬの運行を行います。弁当や土産物も販売します。最終的な目標の営業列車としての運行に向けて、沿線の経済効果をシミュレーションし、訪れる観光客数の把握など効果を確認します。

　さて、若桜鉄道のＳＬを撮影しにやってくる鉄道ファンは、若桜鉄道や地元にお金を落としてくれるのでしょうか？　それとも、大してお金を落とさずに迷惑をかけるのでしょうか？

（追記）
　若桜鉄道は、２０１８年に観光列車としてＳＬを復活させようとする計画があるようです。
（参考：日本海新聞ホームページ　http://www.nnn.co.jp/news/141205/20141205010.html、「鉄道ファン」２０１５年２月号　交友社、鉄道ホビダス　http://rail.hobidas.com/blog/natori/archives/2015/02/5_10.html、日テレプラスホームページ　http://www.nitteleplus.com/program/travel/tetsudou.html）