貴重な存在となった、北の夜行列車に乗る（５）

　今日（２９日）の宿も夜行列車、当然ながら風呂はない。広々としたお風呂に入りたかったので、インターネットで見つけた「おふろｃａｆｅ」に行く。上尾駅東口から東武バスに乗る。大宮駅東口まで高崎線に沿って走る路線で、日中は１時間に６本もある。便利な路線だ（平日の場合、休日は１時間に５本）。こういうＪＲに並行する路線バスは、鉄道が不便だった国鉄時代なら多かっただろうが、ＪＲとなってからは減ったと思っていただけに、これほどもあるとは意外だ。バスの乗客はあまりいないものの、乗り降りが頻繁にあり、公共交通機関として利用されていることはよくわかる。バスに乗ること１５分、宮原一丁目で降りる。「Ｓｕｉｃａ」で払ったため、２８８円という中途半端な金額が差し引かれた。

　「おふろｃａｆｅ」は宮原一丁目から高崎線を越えたところにある。歩いて７分ぐらいか？　「おふろｃａｆｅ」は食事はもちろん、宿泊もできるが、今回は風呂に入るのが目的だったので、６０分５００円のコースにする。風呂は温泉だが、どこかから運んでいるようで加水、加温、循環そして殺菌している。温泉としては満足できないが、５００円のスーパー銭湯と思えば腹は立たない。バス停近くのチェーンの中華料理店で晩にする。また宮原一丁目から大宮駅東口行きのバスに乗ったが、大宮はターミナル駅で、繁華街。駅に近づくにつれてノロノロ運転、大宮駅東口まで１５分少々かかった。帰りは渋滞のない、新交通システムのニューシャトルにしたほうがよかったかもしれない。２１６円を「Ｓｕｉｃａ」で払う。

　埼京線で新宿まで行き、「ムーンライト信州」に乗る。１８９系の６両編成で、満席である。本当なら名古屋に一直線の「ムーンライトながら」に乗りたかったが、満席で取れなかったのだ。そのいわば第二希望の「ムーンライト信州」も乗車日には埋まっていたのだ。指定された席に座り、一夜を過ごす。夜明け前の信濃大町で下車、朝食を買うため、コンビニに寄りたかったが、近くになく、しかも雪が積もっていたので、断念。

　信濃大町からは来た道を戻るのみ。信濃大町５：３２発の松本行き（Ｅ１２７系、４両編成）に乗り、松本へ。松本６：３２発の立川行きに乗れば、塩尻で中津川行きに追いつく。立川行きは２１１系の６両編成、珍しいセミクロスシート車だ。塩尻で急いで新聞と朝食用のパンを買い（もう少し余裕があれば立ち食いそばにしたかった）、６：５３発の中津川行きへ。この中津川行きも２１１系（３両編成）だった。しかもロングシート。転換クロスシートの３１３系を期待していたので残念。ただ、３両のロングシートにはそれなりに客がいる。２両編成の３１３系だと少々窮屈だったかもしれない。この中津川行き、通しで乗っている人が主体だが、途中での乗り降りもある。木曽福島で降りる人が目立つ。木曽の中で中心的な存在であることが伺える。

　中津川からは名古屋の通勤圏。電車もいつも見かけるもの。ここで年末の旅行記を締めくくるとしよう。（続く）