天理臨、日本海側経由は廃止？

　大規模な新興宗教になると、信者の輸送のため団体列車が企画されることがあります。天理教信者のための天理への輸送や、金光教信者のための金光への輸送が有名です。

　今回取り上げる、天理教信者輸送のための列車（「天理臨」と呼ばれています）は大掛かりなもので、青森から日本海側の北陸線、羽越線などを通って天理まで行くものもありました。１９５１年から天理教の例大祭に合わせ、信者たちを乗せて約１０００キロを走る、壮大な団体臨時列車でした。ブルートレイン用の２４系寝台車を使っていましたが、どうやら１月２７日の運行が最後だったようです。

　廃止になった理由は、北陸新幹線の開業により、北陸線の一部が第三セクターに移管されるから。ＪＲ東日本の話によれば、第三セクターとの車両の乗り入れ契約ができていないからだそうです。よくわからない話ですが、第三セクターは貨物に頼った経営であるため、そのほかの列車の運行は減らしたいのでしょう。

　今後も青森から天理への輸送は行うようです。東海道線経由にすることを考えているようです。車両は２４系から５８３系に代わるようです。５８３系も２４系同様、老朽化していますが、電車なのでＪＲ東海区間でも走行できるのが変更の理由でしょう。５８３系なので、引き続き寝たまま天理まで行くことができます。

（追記）
　４月１６日から１７日にかけて、５８３系を利用した天理臨が青森から東北線、東海道線経由で京都まで運行されました。なお、京都から天理までは２２１系４両編成で運行しています。
（参考：Ｙａｈｏｏ！ニュース　http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20150205-00000125-san-soci、ｒａｉｌｆ．ｊｐ　http://railf.jp/news/2015/04/18/193000.html）