宇都宮ＬＲＴに東急、広電、富山地鉄が支援

　２０１９年度に開業する予定の宇都宮のＬＲＴ。路面電車がなかったところに一からできる、新しい公共交通機関です。

　既存の事業者が延伸するあるいは近隣に同業者がいるならともかく、一から始めるとなるとさらなる困難があります。そこで宇都宮市は既存の軌道事業者等にＬＲＴ事業への参画意向を調査したところ、県内外の複数の交通事業者から関心が寄せられています（もっとも、栃木県には軌道を運営する事業者はなく、バス会社にも声をかけて、反応していることが考えられます）。また、軌道、電気施設の整備や運転士育成などの技術協力に応じる事業者もいます。ＬＲＴの運転士は普通の鉄道とは異なる免許が必要で、路面電車のある会社でないと訓練ができません。

　どうやら、技術協力に応じる事業者は、東急、広電、富山地鉄の３社のようです。いずれも路面電車を運営している事業者です。宇都宮のＬＲＴは宇都宮駅東口－テクノポリス東間約１２キロを優先して整備する計画です。そのうち、併用軌道は約８．５キロ、専用軌道は約３．５キロと、両者が混在しています。しかし先ほども述べたように一から始める宇都宮のＬＲＴは、自前では運転士を養成できず、既存の軌道事業者に頼まないといけません。このうち、（運転士の要請を受諾した）東急は路面電車の運転士を要請する自前の施設があり、年間約６人の訓練を行っています。広電や富山地鉄にも自前の養成所があり、こちらについても運転士養成の協力について前向きに検討するようです。

　ところが、軌道の運転士を養成するには時間がかかります。国家資格を取るには長い場合１年以上かかり、全国に軌道が少ないことから軌道を運転することのできる運転士の絶対数は少ないです。宇都宮のＬＲＴ運行に必要な運転士の数は、各駅停車だけの場合でも５６人、快速を運行すれば６７人要ります。開業まで４年ありますが、実は厳しいのです。宇都宮市は全国の軌道事業者に対して、現役の運転士の派遣も要請していますが、先ほども述べたように運転士の数は少なく、いくら定年間近でも簡単に派遣できるわけではありません。１２キロもの路面電車は国内では大きな規模で、それだけのものをつくるのは結構難しいのです。

（追記１）
　宇都宮ＬＲＴに対する技術協力は、京福、岡山電軌も協力する意向を示しています。東急などと合わせて、５社が行うことになるようです。

　また、ＬＲＴの運行事業者については、全国の民間軌道事業者１４社と地元のバス・鉄道事業者５社の合わせて１９社に意向を確認したところ、４社が関心を示したとのことです。４社がどこかは明らかになっていません。

（追記２）
　宇都宮市は、ＬＲＴとバスとの乗り継ぎ円滑化や乗降時間短縮を目的に、ＬＲＴとバスの両方で使えるＩＣカードの導入を検討しています。「Ｓｕｉｃａ」などが使えるようにすることも考えています。

　なお、初期費用に約１０億円、年間維持費に約２５００万円かかると試算しています。

（追記３）
　ＬＲＴの運行事業者に名乗りを上げている４社が判明しました。岡山で路面電車を運営する岡山電軌（両備グループ）のほか、地元のバス会社、東野交通、関東自動車、ＪＲバス関東です。

　なお、宇都宮市が期待していた、大手私鉄の東武私鉄は消極的な姿勢を見せているようです。
（参考：下野新聞ホームページ　http://www.shimotsuke.co.jp/news/tochigi/top/news/20150203/1859349、タビリスホームページ　http://tabiris.com/archives/utsunomiya-lrt/、http://tabiris.com/archives/utsunomiya/、http://tabiris.com/archives/utsunomiya-lrt-2/、産経ニュース　http://www.sankei.com/region/news/150220/rgn1502200070-n1.html）