６８３系を２８９系にして「くろしお」「こうのとり」等に投入

　６８３系２０００番台は、この３月のダイヤ改正まで「しらさぎ」用に使われてきましたが、「しらさぎ」が６両化されたのに伴い、活躍の場を失ってしまいました。この６８３系２０００番台については、すでに「くろしお」の取り替えに使われるという話がすでにありましたが、４月２８日にＪＲ西日本からも「くろしお」等の置き換えについての発表がありました。６８３系２０００番台を２８９系に形式変更して（直流区間のみの運転となるため、形式の変更を行います。交流用機器の使用を停止します）、「くろしお」「こうのとり」「きのさき」「はしだて」に投入するというのです。

　「しらさぎ」用の６８３系２０００番台は、５両編成が１２本、３両編成が９本ありますが、これを組み替えて（５両編成のサハ６８３を外して４両編成にしたり、逆にサハ６８３を追加して６両編成にしたりします）、各列車の使用状況に合うように、「くろしお」は６両編成５本、３両編成３本（合計３９両）に、「こうのとり」「きのさき」「はしだて」は４両編成７本、３両編成６本（合計４６両）にして投入します（サハ６８３が２両余ります）。置き換えられるのは、３８１系。「くろしお」用に３８１系６両編成５本、３両編成３本（合計３９両）、「こうのとり」「きのさき」「はしだて」用に４両編成７本、中間の電動車ユニット６組（合計４０両）ありますが、これが置き換えられます。３８１系のまま残るのは、「やくも」のみとなります。この置き換えにより、「くろしお」「こうのとり」「きのさき」「はしだて」もようやくすべての車両がＪＲ発足後に製造された車両で運行されることになります。２８９系の運転開始日や運用区間は未定で、決まり次第発表されます。

　さて、３８１系から２８９系に置き換えられることで、客室設備は改善されます。トイレは和式だけだったのが洋式、小便所、車いす対応トイレの組み合わせとなり、３８１系にはなかったコンセントも各客室の最前後部の壁のみだけですが設置されます。３８１系にはなかった多目的室も設置されます。しかし、振り子機能はなく、「くろしお」に関してはスピードダウンが懸念されます。事実、２８３系がデビューしたときは天王寺－新宮間を最速３時間１８分で結んでいましたが、今では２０分以上も遅くなっています。停車駅が増えたとはいっても国鉄時代と比べて１０分程度しか速くなっていません。

（追記１）
　それどころか、天王寺－新宮間で見たところ、分割民営化時に比べて遅くなっています。分割民営化時は３時間３８分、１９９７年３月には３時間１８分にまで短縮しましたが、その後は逆に伸び続け、２０１５年３月時点では３時間４２分と４分遅くなっています。

（追記２）
　「くろしお」用の２８９系は、吹田総合車両所日根野支所ではなく、吹田総合車両所京都支所の配置となっています。
（参考：ＪＲ西日本ホームページ　http://www.westjr.co.jp/press/article/2015/04/page_7100.html、https://www.westjr.co.jp/company/info/issue/data/pdf/data2015_10.pdf、鉄道コム　http://www.tetsudo.com/news/1323/、「鉄道ジャーナル」２０１５年７月号　鉄道ジャーナル社、「鉄道ジャーナル」２０１６年１月号　鉄道ジャーナル社、「特急列車『高速化』への提言」　川島令三著　中央書院）