ひたちなか海浜鉄道、キハ１１を購入

　ＪＲ東海は新型ディーゼルカーの導入を進めていて、キハ４０、キハ１１を置き換えようとしています。一部はミャンマーに行きますが、国内の他の鉄道に移籍するものもあります。

　それはひたちなか海浜鉄道。４月２２日にキハ１１を３両購入したのです（東海交通事業所属の２両を含みます）。三木鉄道の車両以来、約６年ぶりの新車です。購入・改修費用は約３３５０万円ですが、国、茨城県、ひたちなか市がそれぞれ１／３ずつ負担しました。今回購入したキハ１１は１９８９～１９９３年の製造であり、まだまだ使えます。短距離なので、トイレがなくても問題はありません。

　ひたちなか海浜鉄道は８両のディーゼルカーがあります。半分は平成以降につくられたものですが、製造後５０年近く経った車両も運行しています。比較的新しい車両とは加速度など性能に差があり、ダイヤを組むのにも苦労しているというのが現状です。ひたちなか海浜鉄道は古い車両があることで人気の鉄道ですが、鉄道ファンはともかく、通常の利用者にとっては適切なサービスができていないというのが現状です。なお、羽幌炭鉱鉄道から来たキハ２２のうち最後の１両（キハ２２２）は２０１４年１２月のイベントで一般運用から外れ、間もなく引退となります。

　古い車両だと、エンジンなどの交換部品を探すのも手間です。整備費用も掛かります。新車だとその心配はありませんが、規模の小さい中小私鉄に新車を投入する余力はありません。新車１両の値段が約１．３～１．５億円もするのです。比較的新しくて安い中古車両を求めることになるのです。ひたちなか海浜鉄道は２００９年以降、第三セクターや私鉄など約１０社に中古車両の購入を打診していましたが、今年３月にＪＲ東海が比較的新しい車両を引退させるとの情報があり、交渉をした結果、購入することができたのです。

　しかし、中古車両を欲しがっているのは、ひたちなか海浜鉄道だけではありません。ほかの中小私鉄も欲しがっているのです。廃線となった三木鉄道から購入したときも、本当は３両とも欲しかったのですが、１両は沿線の公園での展示用となり、残る２両はほかの鉄道会社２社とのオークションに負け、結局は展示予定の１両を購入することになったのです。

　今回購入した３両は年内にも運行を開始する予定で、ダイヤ改正などのサービス向上策を講じるようです。

（追記１）
　ひたちなか海浜鉄道の本音としては、キハ１１は旧型車両の数と同じ、４両欲しかったようです。しかし、ミャンマーとの競争に敗れ、３両だけしか購入できませんでした。旧型車両は３両引退することになります。

　また、キハ１１の輸送方法について、鉄道で運ぶことも考えていましたが、輸送用のダイヤを組むのに数か月かかり、その間車両を預かってくれるところもなく、接続駅の勝田でポイントを整備するのに数百万円かかることから、断念しました。結局、稲沢駅から那珂湊駅までトラックで２日かけて運ぶこととなりました。

（追記２）
　ひたちなか海浜鉄道が購入したキハ１１は、１２月３０日から運行を開始しました。帯はオレンジとグリーンの２色からオレンジのみとなっています。なお、元留萠鉄道のキハ２００４は１２月２５日で引退しました。

（追記３）
　キハ２００４は平成筑豊鉄道で動態保存されることになり、２０１６年１０月１３日に九州に向けて運び出されました。平成筑豊鉄道では運転体験などに使われることになります。
（参考：ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/local/ibaraki/news/20150502-OYTNT50250.html、レスポンスホームページ　http://response.jp/article/2014/10/10/234637.html、http://response.jp/article/2015/05/07/250599.html、http://response.jp/article/2015/12/29/266994.html、ひたちなか海浜鉄道ホームページ　http://www.hitachinaka-rail.co.jp/blog/2015/03/20/3705.html、鉄道ホビダス　http://rail.hobidas.com/rmn/archives/2015/05/jr11_2.html、http://rail.hobidas.com/rmn/archives/2016/10/2004_1.html、毎日ｊｐ　http://mainichi.jp/feature/news/20150515mog00m040022000c.html、「鉄道ジャーナル」２０１６年４月号　鉄道ジャーナル社）