銚子電鉄、駅名に命名権導入

　鉄道業というより、食品製造業の会社といったほうが正確な銚子電鉄。その銚子電鉄ですが、駅名にネーミングライツ（命名権）を募集しています。７月３１日の１７時まで募集しています。

　ネーミングライツを募集するのは、ＪＲとの接続駅、銚子を除いた、仲ノ町から外川までの９駅。販売額は駅ごとに異なり、年間１００～２００万円です。一番高いのは、多くの観光客が利用する犬吠駅、年間２００万円です。次に高いのは、本社のある仲ノ町駅や終点の外川駅などで、１８０万円です。一番安いのは、沿線住民以外の利用が少ないと考えられる西海鹿島駅の１００万円です。９駅合計で１４１０万円です。ネーミングライツは国内に本社や本店などを１年以上有する法人で、１年更新ですが、継続する場合は優先交渉権があります。ネーミングライツを募集することによって、銚子電鉄は車両の入れ替え（２０１５年度は２両を入れ替える予定です）に充てたいと考えています。駅舎も維持できます。また、銚子電鉄の一番の観光地、犬吠埼には温泉も出ますが、その存在は知られていません。知名度アップと観光客の掘り起こしを兼ねて、犬吠駅を犬吠埼温泉駅に変更する案もあるようです。

　ネーミングライツは駅名だけではありません。外川駅には留置している引退車両を使った施設がありますが、それの名前も変更になりました。ぬれせんべい関連で取引があった会社が年間２００万円（税抜）で買い取りました。

　話は変わりますが、銚子電鉄は２０１６年の年明けまでに「買い物電車サービス」を始めます。本社で注文を受けた日用品などを最寄り駅まで届け、駅員や車掌から受け取るサービスです。日常的な買い物が難しい買い物弱者向けのサービスは、宅配会社やコンビニが先行していますが、銚子電鉄も参入することになったのです。銚子電鉄が走っている銚子市は、人口約６．６万人の市ですが、６５歳以上の高齢者の割合が３人に１人と全国平均より高く、買い物弱者（経産省の推計によれば、全国に約７００万人いるとされています）がそれなりにいると見込んでのことです。

（追記１）
　銚子電鉄がこのような取り組みを行う背景には、厳しい経営状態があります。

　２０１４年度の乗客数、運賃収入は前年度を下回る見込みで、これまで数千万円単位で入ってきた東京電力からの賠償金も次回で入ってこなくなるとみられています。２０１５年度末には資金がショートする危険性もあるのです。

　銚子電鉄は６～７月ごろに３０円程度値上げするとともに、増便を計画しています。

（追記２）
　銚子電鉄の１８年ぶりの値上げは、１０月ごろになるようです（７月１日に関東運輸局に変更許可を申請）。銚子－犬吠・外川間は現行の３１０円から３４０円になります。

（追記３）
　銚子電鉄は、伊予鉄道の７００系（１９６３年製造の元京王の車両）を購入します。２両１編成で定員は１３０人です。伊予鉄道から車両を譲り受けるのは２００９年１１月以来の三度目です。購入金額は約１３０万円ですが、輸送、改修、検査などの費用を加えると約７５００万円にもなります。一部は国、千葉県、銚子市の補助金で賄います。

　伊予鉄道の車両は２０１５年９月に銚子に運ばれました。２０１６年３月までには運行を開始したいとしています。
（参考：千葉日報ウェブ　http://www.chibanippo.co.jp/news/local/253827、http://www.chibanippo.co.jp/news/local/247736、http://www.chibanippo.co.jp/news/economics/265059、産経ニュース　http://www.sankei.com/region/news/150511/rgn1505110038-n1.html、http://www.sankei.com/region/news/150916/rgn1509160043-n1.html、朝日新聞ホームページ（会員登録要）　http://digital.asahi.com/articles/ASH4Z4W2WH4ZULFA01L.html?iref=comkiji_txt_end_s_kjid_ASH4Z4W2WH4ZULFA01L）