北陸新幹線で増えるのは「はくたか」？

　北陸新幹線の看板列車といえば、停車駅を絞った「かがやき」で、「はくたか」は脇役ともいえる存在です。ＪＲ西日本での乗車率を見ても、「かがやき」のほうが「はくたか」を上回っています。

　しかし、ＪＲ東日本の見かたは異なります。同じ乗車率でも、ＪＲ東日本エリアでは「はくたか」のほうが高いのです。「かがやき」が６３％であるのに対し、「はくたか」は７１％。「かがやき」もよい数字ですが、「はくたか」はさらに高い数字で、需要に応じた供給ができていない状態です。

　そこでＪＲ東日本が考えているのは、「はくたか」を増やすこと。北陸新幹線開業時のダイヤでは、速達型の「かがやき」を１０往復も運行して（「思い切ったダイヤ」という意味で）予想を裏切りましたが、それは新幹線の速さをアピールするのが狙いです。「かがやき」の２時間２８分（東京－金沢間の最速）ほどではありませんが、「はくたか」でも停車駅の少ないものは東京－金沢間を３時間以内で結んでおり、それほど遅くはないのです。これはほかの新幹線でも言えることで、開業当初はノンストップの列車があっても、だんだん停車駅が増える傾向があります。もっとも、「かがやき」が「はくたか」になるとイメージダウンなので、「かがやき」の停車駅を増やすことで対応すると考えられます。

　ただ、「かがやき」より「はくたか」が人気があるのはＪＲ東日本の事情であって、ＪＲ西日本エリアでは「かがやき」のほうが人気があります。しかも、ＪＲ東日本エリアでの「かがやき」の数字は悪くはなく、むしろ良い部類の数字です。それを考えると、ＪＲ東日本エリアで必要なことは、「かがやき」を「はくたか」に代えることではなく、長野県内で利用できる「あさま」を増やすことでしょう。Ｅ７系、Ｗ７系を増備することのほかに、Ｅ２系の廃車を遅らせることでも対応できます。

　２０１６年３月には北海道新幹線が開業するので、北陸新幹線を含めてＪＲ東日本エリアの新幹線のダイヤは変わるでしょう。そして、その１年後ぐらいに北海道新幹線の利用実績を踏まえてダイヤ改正を行う可能性が高いと考えられます。２０１６年か遅くとも２０１７年ぐらいには北陸新幹線も利用実績を踏まえたダイヤ改正が行われる可能性が高いと思われます。
（参考：タビリスホームページ　http://tabiris.com/archives/hokuriku-shinkansen-5/）