たま駅長、死去

　和歌山電鐵は２４日、和歌山電鐵のみならず和歌山全体に多大な貢献をされた、社長代理ウルトラ駅長たまが２２日に急性心不全で死んだことを発表しました。５月１９日から鼻炎の治療を行っていて（動物病院に入院していました）、享年は１６歳（１９９９年４月２９日生まれ）。人間に例えると８０歳ぐらいでした。最後の声は、死ぬ前日に小嶋社長が見舞いに訪れた際、立ち上がって元気な声で発したという、「にゃあ」という鳴き声でした。

　もともとたまは、貴志駅売店で飼われていた猫でした。２００６年に和歌山電鐵に移管される際、線路や駅舎の用地を地元自治体が旧運営事業者の南海から買い取ったため、猫小屋の撤去を求められていました。そのとき、たまが和歌山電鐵の小嶋社長の目に留まり、翌２００７年１月に駅長就任、その後の出世は皆さんも御存知のとおりです。なお、今の役職のウルトラ駅長とは、和歌山電鐵全１４駅を統括する駅長という意味です。

　和歌山電鐵は２８日１２：３０から、葬儀委員長を小嶋社長自らとする、社葬を貴志駅で行います（密葬はすでに近親者のみで行われました）。神式で行います。玉串料、御供物、供花等は辞退します。また、たまは、名誉永久駅長となります。

（追記１）
　たまの葬儀には全国各地から３０００人以上のファンが集まり、報道機関は外国のものも来て、世界中に報道されました。なお、五十日祭の翌日の８月１１日に、貴志駅ホームにある「ねこ神社」横にたまの墓を建て、「たま大明神」として祭る予定です。

（追記２）
　後継のニタマは８月１１日、「たまⅡ世駅長」を襲名しました。今後もニタマは通称として使われます。
（参考：和歌山電鐵ホームページ　http://www.wakayama-dentetsu.co.jp/、朝日新聞ホームページ　http://www.asahi.com/articles/ASH6S5V2CH6SPXLB00Y.html、http://www.asahi.com/articles/ASH8C41PYH8CPXLB006.html、ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/national/20150624-OYT1T50136.html、中日新聞ホームページ　http://www.chunichi.co.jp/s/article/2015062401001579.html、産経ニュース　http://www.sankei.com/west/news/150624/wst1506240071-n1.html、わかやま新報ホームページ　http://www.wakayamashimpo.co.jp/2015/06/20150629_51804.html）