留萌線、留萌－増毛間廃止か？

　ＪＲ北海道には利用者の極めて少ない路線がいくつかあります。そのうちのひとつ、留萌線で廃止の話が出ているようです。

　まず廃止されるのが、留萌線の中でも特に利用が少なく、落石防止などの安全対策が進んでいない、留萌－増毛間（１６．７キロ）。冬場は雪崩による脱線事故や大雪で度々運休していて、今年も４月下旬までの約２か月間、雪崩の恐れがあるとして不通になったのは記憶に新しいところです。２０１８年度までに廃止したい考えです。代替交通としては、既存の路線バスの拡充が考えられています。

　しかし、廃止の話があるのは末端の留萌－増毛間だけではありません。留萌線全体が廃止される方針のようです。実はＪＲ北海道の幹部が５月下旬に秩父別町を訪れ、廃止に向けた手続きを説明しています。（１）今後、１年ぐらいかけて沿線自治体と調整　（２）公式の協議会を設置　（３）自治体からの廃止の同意取り付け　（４）ＪＲ北海道が国に届け出て路線を廃止　の順で行います。秩父別町は留萌線でも深川に近い町。そこでこういう話があるということは、留萌線全体の廃止も視野に入っているということでしょう。留萌線の２０１４年度の輸送密度は道内で３番目に低い、１４２人。１９７５年度と比較すると１０％未満、１９８５年度と比べても１／４に減っています。全体がバス転換されても文句が言えない水準です。このような説明は、沼田町や増毛町でも行っています（留萌市にも行う予定でしたが、キャンセルになったようです）。

　この廃止は留萌線だけの話ではありません。留萌線以外にも利用者の少ない路線はたくさんあります。学園都市線北海道医療大学－新十津川間（２０１４年度の輸送密度は８１人、以下同じ）、石勝線新夕張－夕張間（１１７人）、根室線滝川－新得間（２７７人）などです。それらの路線も危ないでしょう。背景には、ＪＲ北海道の安全対策を助言する第三者委員会、「ＪＲ北海道再生推進会議」が２６日に、路線廃止を含めた経営見直しを提言していることがあります。鉄道が維持できないのは明白な区間であり、バスなどの代替交通を確保するのを条件に廃止するのが適当なところです。
（参考：北海道新聞ホームページ　http://dd.hokkaido-np.co.jp/news/society/society/1-0150361.html、http://dd.hokkaido-np.co.jp/news/society/society/1-0150364.html、http://dd.hokkaido-np.co.jp/news/area/doo/1-0150397.html、ＪＲ北海道ホームページ　http://www.jrhokkaido.co.jp/press/2015/150626-4.pdf）