留萌線留萌－増毛間、２０１６年秋にも廃止か？

　留萌線などＪＲ北海道のローカル線の廃止を検討しているという話は以前にも書きましたが、その続報が入ってきました。留萌線の末端区間、留萌－増毛間（１６．７キロ）について、早ければ２０１６年秋にも廃止する方針であることがわかりました。以前の話より早くなっています。ＪＲ北海道は８月上旬にも沿線の留萌市、増毛町に対して、廃止に向けた協議を正式に申し入れます（すでにＪＲ北海道から両市町に、正式ではありませんが、協議開始の申し入れを行っています）。

　留萌－増毛間が廃止される理由は、利用者が極めて少ない留萌線（ＪＲ北海道の中では３番目に少ない路線です）の中でも、留萌－増毛間は特に少なく、冬には雪崩や大雪のために運休することが多いからです。廃止はやむを得ないというのが正直なところでしょう。なお、鉄道事業法の規定によれば、ＪＲが路線を廃止するには、その１年前までに国交省への届出が必要で、かつ国は関係する自治体などに意見聴取することになっています。方針通り２０１６年秋に廃止するには、時間の余裕はないというのが実情です。

（追記）
　８月１０日、留萌線留萌－増毛間の２０１６年度中の廃止について、沿線自治体の留萌市、増毛町に説明を行いました。それによれば、輸送密度は１９８７年度の４８０人から２０１４年度の３９人へと１割以下に減少し（江差線よりも低い水準です）、２０１３年度の営業収入はたったの７００万円。経費は２５倍近くかかっていると推計しています。差し引き年間約１．６億円以上の赤字です。
（参考：北海道新聞ホームページ　http://dd.hokkaido-np.co.jp/news/economy/economy/1-0161646.html、ＪＲ北海道ホームページ　http://www.jrhokkaido.co.jp/press/2015/150810-2.pdf、タビリスホームページ　http://tabiris.com/archives/mashike/）