「ビートル」、２０１５年秋に平戸発着便を運航

　普段は博多と釜山とを結ぶＪＲ九州高速船の「ビートル」ですが、この秋、平戸に発着する便が運航されます。

　運航する航路は博多－平戸（国内航路、９１キロ、所要時間１時間２０分）と平戸→釜山（釜山行きの片道のみ、国際航路、２２０キロ、所要時間３時間１０分）の２種類。９月８日と１１月４日は、博多発平戸行き１便（９月８日は博多８：００発、１１月４日は博多９：００発）と平戸発釜山行き１便（９月８日は平戸１１：００発、１１月４日は平戸１４：００発）を運航します。１１月３日は博多－平戸間を２往復します。博多９：００発、１３：３０発、平戸１１：００発、１６：００発です。時速８０キロの速さで、海上を走ります。定員は２００人です。

　実は「ビートル」はもともと、博多と平戸とを結ぶものでした。１９９０年に運航を開始しましたが苦戦し、翌１９９１年に博多－釜山間の国際航路に参入したこともあり、１９９４年に休止しました。しかし、平戸市はＪＲ九州高速船に航路復活の要望を続け、２０１４年８月、１日だけですが博多－平戸間の便を復活させました。今回はそれに続くもので、好評ならば新たな国際定期航路としての就航も検討します（平戸に「ビートル」が就航していた１９９０～１９９４年には、国際航路はありませんでした）。博多－釜山間は航空機も含めてライバルが多く、苦戦していますが、ニッチな平戸－釜山間だと、パイは小さいですが、ある程度のシェアを占めることができるからでしょう。

　そもそも、なぜ博多と釜山を結ぶ「ビートル」に臨時とは言え平戸発着便ができるのでしょうか？　平戸にはキリスト教関連遺産が豊富にあり、ユネスコ世界遺産暫定リストに「長崎の教会群とキリスト教関連遺産」が登録されています。そして韓国は意外なことですが、キリスト教信者が人口の約３割もいます。韓国からの客を呼び込もうという狙いでしょうが、韓国の人には政治的な意図は抜きに来てもらいたいものです。この前のように、いくら２０世紀の初め、自国の状況が悪かったからと言って、世界遺産の価値を落とすようなことがあってはいけません。
（参考：ＪＲ九州ホームページ　http://www.jrkyushu.co.jp/top_info/pdf/566/hiradorinnjibinn.pdf、Ｙａｈｏｏ！ニュース　http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20150729-00010000-qbiz-bus_all）