東武でＳＬ復活へ

　各地でＳＬを復活させる動きはありますが、ここに新たな鉄道が加わりました。

　それは、東武。東武は「東武グループ中期経営計画２０１４～２０１６」で、日光・鬼怒川地区等の沿線観光地の活性化を挙げています。そのためのアイテムとして、ＳＬを復活することを発表しました。実現すれば、約５０年ぶりに復活することになります。大手私鉄に広げても、１９８４年に運行を終えた西武山口線以来、約３０年ぶりです。

　ＳＬの運行区間は東武鬼怒川線下今市－鬼怒川温泉間（１２．４キロ）、東武随一の観光地である日光・鬼怒川地区の活性化に役立ちそうです。そして、使用するＳＬは、Ｃ１１形２０７号機。ＪＲ北海道所有の車両です。１９４１年に日立製作所笠戸工場で製造され、その後はずっと北海道で使用されてきました。１９７４年にいったん廃車され、北海道日高郡静内町（現：新ひだか町）で静態保存されてきましたが、２０００年にＪＲ北海道が復活させ、今に至っています。ＪＲ北海道の経営が厳しく、不要不急のＳＬを運行する余裕はありません。東武での復活運転は、ＳＬの働き場所を用意するという意味でも、いい話なのかもしれません。

　東武は大手私鉄で、ＳＬが走りそうなイメージは一見するとありません。しかし、歴史の古い私鉄で、明治時代に開業しています。最初はＳＬが使われていたのです。ピークの１９４７年には６０両もいましたが、その後は徐々に減り、１９６６年６月２６日の佐野線でのさよなら運転を最後にＳＬは全廃されました。Ｃ１１も、２号機が１９４５年から１９６３年の間、走っていました。

　ダイヤ、料金、客車については未定です。客車は自前で用意するのか（自社の電車を改造することも含めて）、ほかから借りるかはわかりません。利用状況を見て、継続的に運行したいという考えを持っており、将来的には会津鉄道などへ乗り入れることも考えているようです。

（追記）
　ＪＲ北海道が東武に無償で貸し出すのは、将来的にはＣ１１形２０７号機の運行を復活させる可能性があるからです。そのためには、どこかで走らせておいたほうが良いと判断したのです。
（参考：東武ホームページ　http://www.tobu.co.jp/file/pdf/600f37f037a7d2fbc1d0fe205c15e469/150810.pdf?date=20150810092953、毎日ｊｐ　http://mainichi.jp/select/news/20150811k0000m040043000c.html、日本経済新聞ホームページ　http://www.nikkei.com/article/DGXLASDZ10I4R_Q5A810C1TI5000/、ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/economy/20150810-OYT1T50093.html、タビリスホームページ　http://tabiris.com/archives/tobu-sl/、朝日新聞ホームページ　http://www.asahi.com/articles/ASH8046SWH80IIPE00L.html）