小湊鐵道、ＳＬ風機関車が引っ張るトロッコ列車を運行へ

　東京から近いところでローカル線気分を味わうことができる、小湊鐵道。その小湊鐵道で１１月からＳＬ風機関車が引っ張るトロッコ列車、「里山トロッコ列車」の運行を始めます。

　７年の構想期間を経て誕生するトロッコ列車とはどういうものでしょうか？　機関車は、終戦直後まで活躍した１９２３年製のＣ型コッペル蒸気機関車を使います。動力は蒸気ではなく、環境に配慮したクリーンディーゼルに変えます。４両ある客車（定員１４４人）は、ディーゼルカーと同じクリーム色と朱色に塗られています。そのうち中間の２両はオープンタイプとなり、天井をガラス張りとしています。スピードは通常の半分程度の時速３０キロ程度に落とし、見どころではさらに減速します。下りは機関車が先頭に立ちますが、上りは客車が先頭に立ち、機関車がバックで押します。

　運行区間は当面の間上総牛久－養老渓谷間の１８．５キロ（所要時間約５５分）としますが、里見駅に折り返し設備が整い次第、里見－養老渓谷間の９．２キロ（所要時間約３０分）に短縮されます。冬季の１２月下旬から３月上旬を除く休日など年間約１８０日、運行します。平日（金曜日）は２往復、休日は３往復する予定です。乗車には運賃に加えて、４００～５００円の特別料金がかかるようです。

（追記１）
　小湊鐵道の「里山トロッコ」は１１月１５日に運行を開始します。上総牛久－養老渓谷間の途中停車駅は里見のみ、それ以外の駅での乗降はできません。「里山トロッコ」は定員制で、乗車券（フリーきっぷの類は使えますが、定期券では乗車できません）のほかに５００円の整理券が要ります。子供も同額です。電話での予約が原則ですが（予約は乗車日の１か月前から２日前まで）、空席があれば当日でも購入できます。

（追記２）
　１１月１５日から走り始めた小湊鐵道の「里山トロッコ」ですが、１１月２０日に機関車の車輪同士をつなぐ部品（飾りです）が壊れるトラブルが起こり、当分の間運休することになりました（その後も運休は続き、２０１５年中の運転再開はなりませんでした）。

（追記３）
　「里山トロッコ」は２０１６年３月１８日、運転を再開しました。

（追記４）
　「里山トロッコ」が五井や上総中野に行かないのは、小湊鐵道側の都合によるものだそうです。
（参考：千葉日報ウェブ　http://www.chibanippo.co.jp/news/local/275463、http://www.chibanippo.co.jp/news/local/294774、ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/life/travel/rnews/20150901-OYT8T50097.html、毎日ｊｐ　http://mainichi.jp/select/news/20150905k0000e040183000c.html、「鉄道ファン」２０１５年１２月号　交友社、小湊鐵道ホームページ　http://www.kominato.co.jp/satoyamatorocco/index.html、http://www.kominato.co.jp/satoyamatorocco/news/news160225.html、ＮＨＫホームページ　http://www3.nhk.or.jp/news/html/20151122/k10010315771000.html、レスポンスホームページ　http://response.jp/article/2016/11/06/284913.html）