「ななつ星ｉｎ九州」、２０１６年４月から肥薩おれんじ鉄道乗り入れ

　人気の豪華寝台列車、「ななつ星ｉｎ九州」ですが、以前にも書いたとおり、肥薩おれんじ鉄道を経由することになりました（もっとも、台風被害で肥薩線を通ることができないため、９月に２回、肥薩おれんじ鉄道経由で走行しています）。２０１６年４月からです。

　肥薩おれんじ鉄道を経由するのは３日目ですが、今まで通りのダイヤでいけば、通過するのは深夜になります。そこで、３日目の行程を大幅に変更することになりました。１５：３０ごろ、鹿児島中央を出発し、鹿児島線経由で川内に向かいます。１６：３０ごろ、川内を出て、いよいよ肥薩おれんじ鉄道に入ります。肥薩おれんじ鉄道の魅力は、夕暮れ時の東シナ海。そのため、１６：５０ごろから１７：２０ごろの間、薩摩高城に停車し、駅付近の海岸で東シナ海を眺める散策をします。夕食は、九州の食材を使ったフレンチ。１８：３０ごろから２０：１５ごろの間、「ななつ星ｉｎ九州」は、水俣に停車します。その水俣に停まっているころが食事の時間のようです。肥薩おれんじ鉄道の熊本側の境界の駅、八代に着くのは２２：１５ごろです。阿蘇に着くのは翌日の６：００ごろなので、どこかで大幅な時間調整をするのでしょう。ほとんど動かない列車で一晩を過ごすことになります。また、「ななつ星ｉｎ九州」は、同じ２０１６年春・夏出発分（４～９月）から４日目のコースも変更になり、阿蘇のバス観光プランの出発時刻とコースが変わります。バス観光プランを選択すれば、豊後竹田から「ななつ星ｉｎ九州」に再び乗ることになります。なお、１泊２日コースについてはコースの変更はありません。

　そして、「ななつ星ｉｎ九州」が大人気だからなのか、恒例の値上げです。コース変更に伴う経費の増加及び運行にかかる諸経費の増加等を理由に、２０１６年春・夏出発分から値上げを行います。特に人気の高い４、５月出発分については、ピーク期としてさらに高い料金になります。ピーク期の設定は初めてのことです。新しい料金は、３泊４日コースでスイートが５３万円から、ＤＸスイートＢが７０万円から、ＤＸスイートＡが８０万円からです。１泊２日コースのスイートが２５万円から、ＤＸスイートＢが３２万円から、ＤＸスイートＡが３６万円からです。ピーク期だとさらに３泊４日コースで５万円、１泊２日コースで３万円高くなります（値段はいずれもＪＲ九州企画・実施分、２人１室で一人当たりの金額）。つまり、ピーク期に３泊４日コースのＤＸスイートＡに乗った場合、２人で１７０万円かかるのです。運行開始当初は１１０万円だったので、１．５倍以上に上がっているのです。違う世界の話と割り切ったほうが良いでしょう。
（参考：ＪＲ九州ホームページ　http://www.jrkyushu.co.jp/top_info/pdf/609/sevenstars2016sw.pdf、http://www.jrkyushu.co.jp/top_info/pdf/608/sevenstarshisatsu.pdf、朝日新聞ホームページ　http://www.asahi.com/articles/ASH9B3CSTH9BTIPE006.html、佐賀新聞ホームページ　http://www.saga-s.co.jp/news/saga/10101/228560）