リニア体験乗車記（３）

　終点の大垣から列車を乗り継いで新大阪へ。ちょうど関西では通勤ラッシュに当たる時間帯。ところが、意外なことに、そんな時間帯の新快速でありながら、それほど混んではいない。もちろん立っている人は多いが、押し合いへし合いのラッシュではないのだ。「こんな時間に転換クロスを走らせて大丈夫か？」と思う人がいるかもしれないが、この時間帯の新快速に乗ってはじめて気づく、意外な事実だ。

　新大阪からは「青春１８きっぷ」を使わずに、特急に乗る。新大阪８：０８発の「こうのとり１号」だ。１０月３０日で引退する３８１系の特急であるが、「こうのとり」など北近畿方面に使われる３８１系は、振り子機能をスピードアップのためではなく、乗り心地向上のために使っている。それを体験するために来たのだ。なお、北近畿方面への３８１系は、振り子機能を乗り心地向上のために使うため改造が施されていて、番号も変更されている。元々の番号に１０００を足すのであるが、ステンレスの文字を塗りつぶし、その近くに黒で書いている。改造当初から３８１系はワンポイントリリーフと考えていたようだ。盆明けの平日（８月２１日、金曜日）に遊びに行く人は少なく、自由席でもよかったが、ＪＲ西日本の「チケットレス特急券」（専用のクレジットカード所有者限定）のほうが安いので（指定席がついて６２０円、ちなみに新大阪－篠山口間の正規の自由席特急料金は９７０円）、前日に携帯電話で買い求めた。携帯電話の画面が切符になるので、駅で引き換える必要はない。さて、肝心の振り子機能を乗り心地向上のために使うのは、新三田以遠。新三田－篠山口間の短い区間しか体験できない。実のところ、振り子が働いているかどうかはよくわからなかった。カーブの多い篠山口から先のほうがよかったかもしれないが、「チケットレス特急券」の設定があるのは、篠山口まで。やむを得ない。

　篠山口から先は、再び「青春１８きっぷ」を使った旅。篠山口から福知山までの普通（篠山口９：２７発）、そして福知山から園部までの普通（福知山１０：５５発）ともに２両編成だが、２２３系。ワンマン対応のローカル仕様だが、比較的新しい車両がローカル区間でも走っているというのは意外だ。

　園部から嵯峨野線の快速で京都へ。そして京都からは琵琶湖線、東海道線で名古屋に戻る。盆明けの平日だがこちらは「青春１８きっぷ」で旅する人が多く、車内は混んでいた。