三江線、ついに廃止か？

　ローカル線だらけの中国山地の路線の中でも、江津と三次を結ぶ三江線は、かなりの閑散路線。２０１４年度の輸送密度はたったの５０人で、３０年前の１／９にも落ち込んでいます。２０１４年度の旅客運輸収入は約２３００万円です。

　その三江線ですが、災害で大きな被害を受けたたびに復活してきましたが、ＪＲ西日本は廃止する方針を沿線自治体の広島県、島根県などに伝えています。ＪＲ西日本は２０１７年度の廃止を考えているようです。２年間で新しい交通に移行したいと考えているようです。本州で１００キロを超える路線が廃止されたことはこれまでになく（三江線は１０８キロ）、実現すれば初めてのこととなります。代替交通は学校や病院にも寄るバスが考えられています。

　三江線が全線開通したのは１９７５年とかなり遅いものでした。中国地方のローカル線のひとつに木次線がありますが、木次線のように定期の優等列車が運転されたことはなく（木次線には夜行もありました）、ローカル輸送にとどまっていました。中国地方の大都市広島と、島根県西部の主要都市浜田を直結する路線ではなかったので、正直言って当初から鉄道をつくる意義があったのかは疑わしいところでした。２０１２年に潜在需要があるかどうかバスを設定することにより調べましたが、１．２倍とあまり増えなかったのが現実です。純粋な株式会社のＪＲ西日本の企業努力ではどうにもならないと判断されたのです。

　はっきり言って赤字が出たら地元でカバーしてもらえる第三セクターと言えども１０倍ぐらいの利用客は欲しいものです。赤字が出たら黒字部門のアーバンネットワークや山陽新幹線でカバーしなければならないＪＲ西日本が運営できるものではありません。冷静に事実を踏まえたら、廃止を受け入れなければならないのです。
（参考：ＮＨＫホームページ　http://www3.nhk.or.jp/news/html/20151016/k10010272581000.html、産経ＷＥＳＴ　http://www.sankei.com/west/news/151016/wst1510160038-n1.html、中国新聞ホームページ　http://www.chugoku-np.co.jp/local/news/article.php?comment_id=192810&comment_sub_id=0&category_id=256、朝日新聞ホームページ　http://www.asahi.com/articles/ASHBR33HCHBRPTIB006.html）