高野山－熊野本宮、白浜間バス利用低迷？

　高野山と熊野、白浜を直結するアクセスバス。田辺市、白浜町、ＪＲ西日本などでつくる協議会が、２０１３年から期間限定で３年連続して運行されています。２０１３年は１０～１１月に１日５便、９日間運行して、５７人の利用がありました。２０１４年は９～１１月に１日４便、２０日間運行して、３７７人の利用がありました。２０１４年には私も利用しています（そのときの旅行記はこちら）。

　そして、今年２０１５年もアクセスバスを運行しています。高野山－熊野本宮大社前、高野山－白浜温泉・紀伊田辺駅の２つのルートで、それぞれ１日１往復しています。４月から１１月２９日までの週末等に運行しています。運賃は１日乗り放題で４０００円です。

　ところが、７月１２日までの段階の話ですが、利用は低迷しています。７月１２日までに３６日間の利用者は３１３人にとどまっています。高野山は今年開創１２００年を迎え、多くの観光客が訪れていますが、４～５月は寺関係の団体客が多かったこともあり、集客には結びついていないようです。一番利用者が多いのは高野山発熊野本宮大社行きですが、１０１人にとどまっています。４０人乗りのバスを使っていますが、１便当たりの最多は１１人で（この程度の利用なら、ジャンボタクシーレベルで十分でしょう）、全ての便で利用者がいない日もあります。確かに２０１４年に私が乗ったときも利用者は少なかったです。

　高野山と熊野本宮大社の間は直結する公共交通手段はなく、通常ならバスや電車を乗り継いで約７時間かかります。アクセスバスなら内陸部を走るので３時間以上短縮でき、運賃も路線バスを乗り継ぐより安くなります。それなのに、なぜ利用が低迷しているのでしょうか？　このアクセスバスは旅行会社経由でも買えるのですが、宿泊などとセットになっていて、単独では買えないこともあるのです。宿泊のオプションみたいに思えてしまうのです。私は現地の運行会社に電話して予約しましたが、旅行会社で扱わないのを知った途端、アクセスバスに乗るのをあきらめる人はそれなりにいるでしょう。どうしても知名度が低くなり、情報が利用を考えている人に届かないのです。そこに手を付けないと、利用してくれないのも当然です。
（参考：紀伊民報ホームページ　http://www.agara.co.jp/news/daily/?i=298908&p=more、田辺市ホームページ　http://www.city.tanabe.lg.jp/kankou/kouya_kumano_shirahama.html）