「はまなす」の最終運行は２０１６年３月２１日

　北海道新幹線は２０１６年３月２６日に開業しますが、その前日まで津軽海峡線の列車が運転されるわけではありません。現在、在来線仕様となっているものを、新幹線仕様に切り替える必要があるからです（「地上設備最終切替」といいます）。その切り替えの日は２０１６年３月２２日。開業４日前の未明に行うのです。

　そして、２０１６年３月２２日の未明に切り替えを行ってからは、以前にも書いたとおり、在来線旅客列車は運休します。新幹線が開業するまでの４日間、津軽海峡線列車は全く走らなくなるのです。この間、本州と北海道の間の移動は、フェリーか航空機に限られることになります。なお、江差線、津軽線の普通列車は運休しません。そして、参考にしたプレスリリースでは、貨物に関する記述がありません。物流が少ない元日ならともかく、そうでない時期に４日も止めるわけにはいかないでしょう。新幹線開業後と同じように、新幹線区間に対応した貨物列車が走ると考えられます。

　さて、津軽海峡線の在来線列車はいつまで走り続けるのでしょうか？　昼行の「スーパー白鳥」、「白鳥」については、２０１６年３月２１日の最終列車まで通常通り運行されます。上りの最終はＪＲ北海道の車両が使われる「スーパー白鳥９８号」（新青森２１：３４着）ですが、このまま青森に居続けるわけにはいかないので、回送で函館に戻すと考えられます。

　昼行よりも気になるのが、夜行でしょう。これについても２０１６年３月分の運行計画が明らかになりました（２０１６年２月分まではこちらを見てください）。「はまなす」については、下りの最終運行日は２０１６年３月２１日（青森発基準）です。青森２２：１８発札幌翌日６：０７着です。上りの最終運行日は２０１６年３月２０日（札幌駅基準）です。札幌２２：００発青森翌日６：１９着です（３月中も函館から時刻変更がなされます。この影響で新青森から接続する新幹線は通常の「はやぶさ４号」から「はやぶさ８号」に代わります）。「はまなす」は３月の間は最終運行日まで、毎日運休することなく走ります。なお、最終運行日は、上下とも全車指定席で運行されます。

　「カシオペア」については、下りの最終運行日は２０１６年３月１９日（上野発基準）です。上野１６：２０発札幌翌日１１：１５着です。３月中は１日、４日、６日、８日、１１日、１３日、１５日、１７日、１９日（上野発基準）に運行します。上りの最終運行日は２０１６年３月２０日（札幌発基準）です。札幌１６：１２発上野翌日９：２５着です。３月中は２日、５日、７日、９日、１２日、１４日、１６日、１８日、２０日（札幌発基準）に運行します。上下とも週３～４回の運行です。

（追記１）
　「はまなす」の最終運行が全車指定席となったので、短距離の利用者が多い上りについては、札幌発東室蘭行きの臨時急行（所定では札幌２２：０４発、全車自由席）が運転されました。車両は「ニセコエクスプレス」が使われました。

（追記２）
　「スーパー白鳥」、「白鳥」が運休した３月２２日から２５日の間、新青森―青森間に「スーパー白鳥」、「白鳥」とほぼ同じダイヤで臨時列車が運転されました。４８５系６両編成のほか、７０１系３両編成も使われました。
（参考：ＪＲ北海道ホームページ　http://www.jrhokkaido.co.jp/press/2015/151218-1.pdf、「編集長敬白」　http://rail.hobidas.com/blog/natori/archives/2016/03/22/、「鉄道ファン」２０１６年６月号　交友社）