屋久島トロッコは２０１８年４月開業か？

　以前、屋久島に鉄道をつくるという話がありましたが、その続報です。

　屋久島には森林鉄道がありました。１９２３年に開通した安房森林鉄道で、ふもとの安房地区と山間部の旧小杉谷集落の間をつないでいました。１９７０年以降は屋久杉の伐採は原則禁止となり、水力発電所の保守点検や資材運搬のために、屋久島電工がふもとの約１１キロの区間を林野庁から買い上げています。

　この森林鉄道は、深さ約２００メートルの谷、両側に迫る渓谷、柵のない橋などスリルが満点です。これを観光に活かそうと（屋久島の観光客は２００７年度の約４０万人をピークに減少し、２０１４年度は約２８万人でした）、２０１２年にプロジェクトチーム、２０１４年にＮＰＯ法人に移行しました。

　ＮＰＯ法人の計画はふもと側約１．５キロの区間に６両編成のトロッコを１日５往復させるものでした。この計画で屋久島電工に交渉しましたが、発電所の運営に支障が出るとして断られました。結局、並行して道路を整備し、ＮＰＯ法人が１．５キロ山側に屋久島電工の新しい作業拠点も整備します。ふもとから１．５キロをＮＰＯ法人が買い取り、観光トロッコ専用の鉄道とします。これで両者は合意し、話が前に進むことになりました。なおトロッコは時速８キロで、法的には遊具扱い、鉄道ではありません。遊具なので、片道のみの利用はできず、往復で乗車します。

　課題はお金。線路や車両の購入などに約１億円かかると見込まれています。全国の企業や鉄道ファンの寄付金で賄い、屋久町にも支援を要請します。寄付した人の名前は枕木に刻み、島の特産品を贈るという話もあります。乗り場には林業の歴史が分かる資料も展示します。２０１８年４月の運行開始を目指しています。
（参考：産経ニュース　http://www.sankei.com/premium/news/160109/prm1601090015-n1.html、タビリスホームページ　http://tabiris.com/archives/yakushima/）