長崎新幹線は「リレー方式」で２０２２年度開業予定

　長崎新幹線は武雄温泉－長崎間をフル規格で建設し、博多－（九州新幹線、標準軌）－新鳥栖－（在来線、狭軌）－武雄温泉－（長崎新幹線、標準軌）－長崎間をフリーゲージトレインで走らせる計画でした。フリーゲージトレインは標準軌と狭軌の両方を、車軸の幅を変えながら走ることができるのです。

　ところが、皆さんも御存じの通り、フリーゲージトレインの開発はうまくいっていません。当初の予定通り２０２２年度にフリーゲージトレインを導入することは難しいのです。国はフリーゲージトレインを断念したくない、佐賀県は負担したくない、長崎県は早く開業させたい、この利害を解決するのは難しいです。

　そこで出てきた話が、建設が進んでいる武雄温泉－長崎間はフル規格新幹線、博多－武雄温泉間がそのまま在来線特急を使う「リレー方式」。ただ、新幹線をつくってもそれほど速くはならないのです。現在の在来線での博多－長崎間の最速は１時間４８分、フリーゲージトレインの場合は１時間２０分と２８分短縮しますが、「リレー方式」だと博多－武雄温泉間が約１時間１０分、武雄温泉－長崎間が約２０分、武雄温泉での乗り換えを５分とすると（新八代のときのような対面乗り換えもできるようです）、併せて１時間３５分です。途中の乗り換えができるのに、そんなに速くはならないのです。もっとも、フリーゲージトレインで１時間２０分で結ぶという試算が怪しいとも言えますが。博多－新鳥栖間を新幹線走行しても２分しか速くならないのですから、どこかにおかしいところがありそうです。新幹線にすると停車駅が減るかもしれませんが、フルスピードで通過できそうなのは嬉野温泉と新大村ぐらいです。これは「リレー方式」でもフリーゲージトレインでも同じです。フリーゲージトレインなら武雄温泉は通過できますが、車軸の幅を変えるので低速での通過となります。

　そして、「リレー方式」に決まってすべてが解決するわけではありません。フリーゲージトレインが導入されるかどうかで車両投資計画が大きく変わるのです。仮にフリーゲージトレインが２０２５年度に導入されたならば、今の在来線車両をそのまま使えばよい博多－武雄温泉間はともかく、数年のために武雄温泉－長崎間にフル規格車両を投入するわけにはいきません。九州新幹線に新型を投入し、古いもの（８００系？）を長崎新幹線に投入させるなどの対策が必要になります。それでは、フリーゲージトレインを断念したならばどうでしょうか？　フル規格区間に新幹線の新車を躊躇なく投入することができますが、今度は佐賀県を説得して全線フル規格にしなければなりません（全線フル規格なら、新大阪へも直通ができ、その効果は大きいです）。永久に乗り換えさせるわけにはいかないのですから。「リレー方式」は全線フル規格にするまでの暫定的な方式です。過去の九州新幹線はそうだったですし、北陸新幹線でも敦賀以西をつくる話があるから暫定的に敦賀で乗り換えさせることができるのです。それも無理なら、新幹線区間を狭軌で建設する、スーパー特急方式しか採りようがないのかもしれません。

（追記）
　「リレー方式」を採用することによって、武雄温泉で対面乗り換えにするための追加費用が２４億円、フル規格区間の新幹線車両の整備施設の改修に４６億円、合わせて７０億円がかかるようです。
（参考：朝日新聞ホームページ（会員登録要）　http://digital.asahi.com/articles/ASJ2R7KZFJ2RTIPE044.html?rm=811、http://www.asahi.com/articles/ASJ3B6259J3BTTHB00P.html、佐賀新聞ホームページ　http://www.saga-s.co.jp/news/saga/10101/282623）