和歌山電鐵、４月１日に値上げ

　廃線の危機にあった南海電鉄貴志川線の事業を和歌山電鐵が引き継いで間もなく１０年になります。この１０年間、行政や市民団体の協力、そしてたまの活躍により乗客は２０％近く増加しました。もともと年間５億円の赤字（売上３億円、費用８億円）が出ていた鉄道ですが、和歌山電鐵となってからは年間８２００万円の補助金で賄うことができるほどになりました。もともとは開業数年後に値上げを行う予定でしたが、経費削減によりそれを見送ることができたのです。

　ただ、毎年８２００万円の補助金は開業から１０年で消えます。今まではこの補助金で赤字をカバーしてきましたが、これがなくなると事業の継続が困難です。そこで和歌山県や沿線の２市（和歌山市、紀の川市）と協議したところ、年間８２００万円の補助金はなくなるものの、想定を超えて老朽化が進んでいる設備への投資については今後１０年間補助がもらえるようになりました。設備投資のメニューは、道床砕石化や枕木コンクリート化、５０Ｎレール更新、橋梁の補修や全塗装、電路設備のコンクリート柱化、踏切遮断機更新、踏切制御用軌道回路更新、障害物検知装置更新、ＣＴＣ・連動装置更新、車両の主要機器更新などです。これまでの１０年間では年間８２００万円の補助を含めて総額１２．９億円の支援がありましたが、これからの設備投資は約１８．７億円かかり、国が１／３、和歌山県と沿線２市が２／３を負担します。

　とは言っても、年間８２００万円の補助金はなくなります。少子高齢化や沿線道路の整備、電力料金の増大により、経営努力と自治体の支援だけでは赤字経営からの脱却は難しいと和歌山電鐵は考えています。そこで利用者に対しても値上げというかたちで負担を求めることになりました。年間８２００万円の補助金の半分程度を値上げでカバーすることになります。値上げ実施日は４月１日（予定）、平均１４．２％の値上げです。消費税率の変更に伴うものを除くと、約２０年ぶりの値上げとなります。普通運賃の値上げ率が８．７％であるのに対して、定期運賃の割引を縮小させるため（これまでの割引率が高かったというのが真相のようです）、通勤定期の値上げ率は２２．７％、通学定期の値上げ率は２０．０％と高くなっています。大人の初乗りは１７０円から１９０円に、和歌山－貴志間の運賃は３７０円から４００円になります。この値上げ後の運賃水準は、同等の立地条件にあるほかの中小私鉄１５路線（県庁所在地、中核市等の主要都市から郊外に伸びる路線。東北１路線、関東２路線、中部６路線、近畿１路線、中国２路線、四国２路線、九州１路線）に比べると、３キロ未満の短距離はともかく、ある程度距離のある区間では比較的安いということになります。
（参考：和歌山電鐵ホームページ　http://www.wakayama-dentetsu.co.jp/images/unchinkaitei.pdf、http://www.wakayama-dentetsu.co.jp/president/160118.html、ニュース和歌山ホームページ　http://www.nwn.jp/news/16012304_kisigawa/）