西武に世界的建築家妹島氏デザインの特急

　西武鉄道は２０１２年度から「西武鉄道１００年アニバーサリー」として観光車両「５２席の至福」、新型通勤車両４００００系とともに、次の１００年に向けたこれからの西武鉄道のフラッグシップトレインとして、特急車両を新造します。特急車両の新造は、現在特急用として活躍している１００００系「ニューレッドアロー」の登場から２５年ぶりです。

　この新しい特急車両は、世界的な建築家妹島和世氏にデザインコンセプトの策定、内外観のデザインを依頼しました。妹島氏が鉄道車両のデザインを行うのはこれが初めてです。そしてそのデザインは、風景に溶け込むようなやわらかいデザインを目指すとのことです。参考にしたプレスリリースにも風景が車両に映り込んで、まるで影武者のような列車の姿が描かれています。前面は球面になり、１人当たりの座席空間を増やし、大型の窓を設けて景色を眺めやすくします。

　導入する車両数は５６両（８両編成７本）、２０１８年度に運行を開始する予定です（具体的な運行開始日は後日発表されます）。日立製作所がつくります。沿線の景色が映りこむようアルミ製で、現在特急用として走っている１００００系と置き換えます。現在の１００００系は７両編成ですが、有料列車のニーズが増えているため、８両にして、定員を現在の１００００系の４０６人から増やします。投資額は１００億円強とのことです。また、新しい特急は８両になるので、池袋など一部の駅の特急用ホームを拡張します。将来的には横浜方面への乗り入れ運転も検討するとのことです。
（参考：西武ホームページ　http://www.seibu-group.co.jp/railways/news/news-release/2015/__icsFiles/afieldfile/2016/03/14/20160314shingatatokkyu.pdf、朝日新聞ホームページ　http://www.asahi.com/articles/ASJ3G5VY5J3GUTIL04K.html、日本経済新聞ホームページ　http://www.nikkei.com/article/DGXLASDZ14HID_U6A310C1TI5000/、ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/economy/20160314-OYT1T50186.html）