龍神自動車、護摩壇山－栗栖川間にバスを運行

　世界遺産として人気のある高野山と熊野。この２つを直結するバスはなく、いったん紀伊田辺まで出る必要があります。

　ところが龍神自動車は４月２日から、護摩壇山－栗栖川間にバスを運行することにします。南海りんかんバスの高野龍神線と龍神自動車の本宮線を組み合わせて、紀伊田辺まで出なくても、高野山と熊野を行き来することができるようになります。

　新設される高野中辺路線は春から秋までの季節運行。今年（２０１６年）の場合、４月２日～１１月２０日の休日（９月１１日を除く）と５月２日、６日、８月１日～２６日の平日、９月２３日、１０月１７日～１１月２０日の平日の合計１２３日の運行です。急行バスの扱いとなり、護摩壇山－栗栖川間（５５．１キロ）で途中停まるのは、季楽里龍神と龍神温泉のみです。護摩壇山－栗栖川間の運賃は大人片道２２４０円、子供片道は１２２０円です。いずれも急行料金２００円が含まれています。全便事前予約制（龍神自動車に電話予約します）で、空席がある場合に限り、予約なしでも乗車できます。ルートは国道３７１号線と県道１９８号線を経由するので、２０１４年に乗った「高野・熊野アクセスバス」と重なるところがあります。このバスを発展させたのが高野中辺路線なのでしょうか？　「高野・熊野アクセスバス」の利用が振るわないという話があったので、意外です。

　先ほども述べたとおり、高野山と熊野を短絡するこのバス路線の開通により、高野山と熊野の行き来が便利になります。護摩壇山や栗栖川での接続も配慮されるので、高野山駅前－本宮大社前間の最速が４時間１０分となります。今まで１日がかりの移動だったのが、２時間以上も短縮されることになります。本当に便利な路線です。

（追記１）
　南海りんかんバスとの乗継運賃も検討しているとのことです。

（追記２）
　田辺市、高野町、ＪＲ西日本でつくる「高野・熊野アクセスバス推進協議会」は、南海りんかんバスの高野山駅前－護摩壇山間、龍神自動車の護摩壇山－栗栖川間の利用者に対して割引を行います。これにより、本来４０９０円かかる高野山駅前－栗栖川間は２５９０円、３１９０円かかる高野山駅前－龍神温泉間は１９００円などとなります。
（参考：南海ホームページ　http://www.nankai.co.jp/library/groupinfo/news/pdf/160301.pdf、龍神自動車ホームページ　http://www.ryujinbus.com/common/20160326_koya_nakahechi.pdf、紀伊民報ホームページ　http://www.agara.co.jp/news/daily/?i=312191&p=more）