「飯田線秘境駅号」、人気で運転日数増加

　鉄道の駅の中には、「利用者がいない山の中なのになぜそこに駅があるのか？」と思いたくなるところがあります。しかも信じられないことにその駅には、鉄道以外の手段で行くことが難しいのです。このような駅を秘境駅と言い、飯田線の南部などで時々見られます。

　この秘境駅を効率よく訪れることのできる臨時列車が「飯田線秘境駅号」、全車指定席の急行です。ＪＲ東海が飯田線の誘客につなげたいと、２０１０年春に運行を始めました。この「飯田線秘境駅号」で訪れる駅は小和田、中井侍、為栗、田本、金野、千代の６駅。各駅に５～２０分停車します。

　この「飯田線秘境駅号」は毎年春と秋に運行しています。２０１５年の実績は春が１６本で合計約２２００人、秋が１０本で約１６００人でした。乗車率は８～９割あまりと高く、２０１４年に比べて乗客数は増えています。

　そこでＪＲ東海は今年（２０１６年）、運行日を１日増やして９日間としました。４月７～１１日と１４～１７日です（つまり今日が２０１６年春の運行最終日です）。運行日はいずれも１日１往復しますので、２本増えることになるのです。客もまばらな普通列車で、列車が行ってしまうと誰もいなくなるような状況ではなく、特急用車両で団体旅行的にぞろぞろと行くのは本来の趣旨から見て反しているかもしれませんが、効率的に訪れるには便利な列車なのでしょう。ＪＲ東海から見ても、沿線の観光も楽しんでくれる（＝お金も落としてくれる）というのがメリットのようです。
（参考：北陸新幹線で行こう！　北陸・信越観光ナビ　http://www.hokurikushinkansen-navi.jp/pc/news/article.php?id=NEWS0000006016）