五和駅付近が大井川鐵道の玄関口になる？

　車や観光バスで大井川鐵道を訪れる場合、ターミナルとなっている駅は新金谷駅。しかしそれが変わるかもしれません。

　というのも新駅の構想があるからです。場所は五和＜ごか＞駅付近。五和駅は始発の金谷駅から数えて４つめの駅ですが、１日当たりの平均乗降客数（２０１４年度）はたったの７５人しかありません。なぜこの小さな駅の周辺が脚光を浴びているのかと言えば、新東名の島田金谷インターチェンジが近いからです。

　２月のことですが、島田市、中日本高速道路、ＪＡ大井川、大井川鐵道は、島田金谷インターチェンジと国道４７３号が交わる五和駅の北方約２．２ヘクタールの土地に、飲食や休憩施設などを建設する計画を発表しています。そして、大井川鐵道もこの付近にＳＬを発着させることができる新駅の設置を検討しているとのことです。飲食や休憩施設などは早ければ、２０１８年５月に着工する予定です。

　大井川鐵道の沿線人口は希薄で、ローカル需要は期待できません。３月１２日のダイヤ改正で１往復増えたとはいえ、普通列車はたったの９往復しかありません。ＳＬがないと食べていけない鉄道なのです。ＳＬに乗った客が帰りに乗る普通列車の運賃や物販なども含めると、ＳＬ関連の収入は大井川鐵道の鉄道事業収入の約９割を占めています。高速道路のインターチェンジの近くにＳＬが停まる駅をつくることにより、首都圏や中京圏からの観光バスツアーを誘致しやすくすることを狙っています。
（参考：朝日新聞ホームページ　http://www.asahi.com/articles/ASJ455DB3J45UTPB00M.html、日本経済新聞ホームページ　http://www.nikkei.com/article/DGXLZO98963740Y6A320C1L61000/）