「中速鉄道」構想

　日本の鉄道は、新幹線こそまっすぐな線路で高速走行ができますが、在来線の中には幹線と言えどもＳＬ時代のまま曲がりくねっていて、高速走行が難しいところがあります。

　このように指摘しているのは、工学院大学の曽根特任教授。４月１６日に行われた同大学の公開講座で、在来線を高速化することの必要性について述べました。

　この高速化された在来線、「中速鉄道」としています。現在の鉄道で「中速鉄道」に該当するのは、最高速度１６０キロの京成の一部ぐらいです。ところが、曽根特任教授によれば、中央東線や常磐新線は、「中速鉄道」にすることが可能だというのです。現状のカーブでも踏切がなくなれば、最高速度２００キロ、表定速度１５０キロぐらいの「中速鉄道」が可能だというのです。

　確かに新幹線は速いですが、建設に時間がかかります。長距離旅客だけしか運ばず、ローカル輸送や貨物輸送はできません。整備新幹線をつくると、並行して走る在来線はＪＲから切り離され、第三セクターになってしまいます。在来線を改良してできる「中速鉄道」は、普通列車や貨物列車も走り、ＪＲのまま運行します。理想的な在来線の姿です。

　とは言っても、特急のみならず貨物も走る「中速鉄道」は、意外と建設費がかかります。新幹線は普通列車や貨物列車が走らないから、安上がりになるという指摘もあります。もちろん、東京からの距離が短い中央東線や常磐新線ではさほどのスピードは要求されませんが、距離のある北海道新幹線や九州新幹線では遅すぎて意味がありません。公開講座に参加した人の中には長崎線についても「中速鉄道」が望ましいのではないか、と意見を述べていましたが、それなら効果は九州内にとどまり、本州からの利用者増加は望めません。やはり長崎新幹線は京阪神からの直通利用が望める、完全フル規格が望ましいでしょう。
（参考：レスポンスホームページ　http://response.jp/article/2016/04/18/273721.html）