四日市あすなろう鉄道、２０１５年度は黒字だった

　四日市市内を走るナローゲージ、近鉄内部・八王子線は、慢性的な赤字で廃線の危機にあったため、２０１５年４月１日に近鉄と四日市市が出資する、四日市あすなろう鉄道に移行されました。四日市市が車両や線路などの鉄道施設を保有する公有民営方式です。

　さて、移行から１年が経過しました。どのようになったのでしょうか？　四日市あすなろう鉄道の２０１５年度決算は黒字となりました。近鉄時代は２．５～３億円の赤字が続いていましたが、５４００万円の黒字の見込みです。四日市あすなろう鉄道は四日市市のほか、国や三重県も費用を負担しています。２０１５年度は約５．６５億円を出しました。これがなければ赤字だったといえば身も蓋もないですが、公共性のある鉄道が施設保有にかかる経費まで負担しなければならないというのもおかしい話です。道路は税金で負担されますから、鉄道もそうあってもおかしい話ではないでしょう。地方鉄道も約８割が赤字ですが、それは施設保有にかかる経費まで負担しているからで、その負担がなければ黒字になるのは意外と多いのです。

　ただ、喜んでばかりではありません。当初の見込み通りとはいえ、乗客が減っているのです。普通運賃を３０円値上げし、定期運賃も３～４割値上げしました。しかも、近鉄から外れたので、近鉄に乗り継げば初乗り運賃は合算されます。近鉄区間を含めた定期の平均値上げ率は、通勤定期で４３．０％、通学定期では７６．８％でした。近鉄名古屋－内部間の１か月定期でみると、通勤定期では９１５０円、通学定期では４７４０円上がっています。四日市あすなろう鉄道は距離の短い鉄道ですので、近鉄で乗り継いでいた人などが四日市あすなろう鉄道に乗らずに直接近鉄等の駅に向かったということも考えられます。２０１５年度の定期券利用者は通勤定期が１０．６万人、通学定期が３６．５万人減る見込みです。定期外は１０．４万人増え、９１．８万人となる見込みですが、これは雨の日だけ利用したことも考えられます。

　さて、四日市あすなろう鉄道は新車両の導入を進めています。その新車両のデザインについて投票を行っていましたが、４月１４日、四日市あすなろう鉄道から結果の発表がありました。沿線の高校生のアイデアを含む７案から選ばれたのは、四日市工業高校の生徒のデザイン。そのデザインは、白と緑を基調にしたものです。テーマは「きれいな青空に映える緑あふれる四日市」で車両の上部は白、下部は緑、その境目は青の細帯です。連結部付近は「あすなろう」の頭文字、Ａに似せたものとなっています。

　新しいデザインの車両は、９月末に導入されます。３両編成ですが、１両のみを新たにつくり、残る２両は既存の車両を改造します。残る車両のデザインは２０１９年度までに切り替わります。２０１５年度に導入した車両も２０１９年度の検査時にデザインを変更します。

（追記）
　近鉄時代はワンマン運転でも全駅ですべての扉を開けていましたが（利用者の大半は四日市で乗降するため、運賃収受漏れは少ないという判断です）、四日市あすなろう鉄道になってからは、無人駅では一番前の扉で運転士が運賃を収受することになりました。
（参考：レスポンスホームページ　http://response.jp/article/2016/04/19/273852.html、中日新聞ホームページ　http://www.chunichi.co.jp/article/mie/20160415/CK2016041502000009.html、http://www.chunichi.co.jp/article/mie/20160502/CK2016050202000024.html、「鉄道ジャーナル」２０１６年９月号　鉄道ジャーナル社）