北越急行で佐川急便の宅配便を運ぶ

　佐川急便は、北越急行六日町－うらがわら間（約４６キロ）において、この秋にも、宅配便の荷物を乗客とともに車両に載せて運搬する事業を始めるようです。車両の一部に荷物を置くことができるようにした列車が１日１往復（利用者の少ない、上下線の最終列車で行う予定です）、トラックの代わりに荷物を運びます。北越急行が保有する１２両の電車すべてに固定用の金具をつけ、車いす用のスペースを使って１編成（２両）につき幅６５センチ、奥行き９３．２センチ、高さ１６５センチのコンテナ２個を運びます。佐川急便の六日町営業所と上越営業所の間の移動に使われます。

　宅配便の荷物を貨物列車で運ぶことはよくあり、私鉄やバスに乗せることはこれまでもありましたが（ライバルのヤマト運輸が行っています）、第三セクターの鉄道で運行するのは、全国で初めてです。

　佐川急便の狙いは、今後、深刻化すると考えられるドライバー不足に備えてのこと。北越急行は北陸新幹線開業によりドル箱の「はくたか」がなくなり、利用者が大きく減少しているため。宅配便の運搬収入を新たな収入源にしたいと考えているようです。北越急行は普通列車といえども速く、それなりのスピードも期待できそうです。

（追記１）
　北越急行は１１月８日の昼間に、列車で宅配便の荷物を運ぶ実験を行いました。実際に事業を行うのは２０１７年の春以降になります。

　６月の発表の時点から計画が若干変わり、混載を行うのは最終列車ではなく、２０時以降の列車になるようです。宅配便は車いすスペースに積み込みますが、列車は２両編成なので、荷物で車いすスペースが使えないということはありません。

（追記２）
　うらがわら駅で荷物の積み下ろしをするのは、段差がなく、カーゴ台車をエレベータで地上に降ろすことができるためです。２０１７年３月のダイヤ改正では、六日町、うらがわらの両駅で荷物の積み下ろしをすることができるように時間を確保しています。

（追記３）
　北越急行での佐川急便の荷物運送は、２０１７年４月１８日に開始します。

　なお、佐川急便は東京都心と成田空港を結ぶリムジンバスでも、２０１７年３月から貨客混載輸送を行っています。
（参考：ＮＨＫホームページ　http://www3.nhk.or.jp/news/html/20160603/k10010544641000.html、朝日新聞６月８日朝刊　中部１４版、北越急行ホームページ　http://www.hokuhoku.co.jp/press/20160608.pdf、レスポンスホームページ　http://response.jp/article/2016/11/08/285069.html、「鉄道ファン」２０１７年２月号　交友社、産経ニュース　http://www.sankei.com/economy/news/170410/ecn1704100025-n1.html）