土合駅の待合室、閉鎖されていた

　上越線の土合駅は群馬、新潟両県にまたがる谷川岳（１９７７メートル）の玄関口として知られています。

　この駅には１９３６年の駅開設当初からある待合室がありました。広さ約４０平方メートルでベンチが４基の規模です。改札外にあったその待合室はガラス扉で仕切られ、長年登山愛好家に親しまれていました。トイレが近くにあり、雨風をしのぐことができるからです。ここで泊まり、早朝、登山のために山に向かうのです。今はマイカーの普及により土合駅の利用者は１日平均２０人ほどですが（それでも車を駅前に泊めて寝泊りする人はいます）、かつては上野からの夜行列車が何本もあり、待合室以外でも多くの人が駅の中で寝泊まりしていました。

　ところが土合駅は約３０年前から無人駅になっています。そのため、ガスバーナーを持ち込み調理する登山者らが出てきました。待合室で火を使わないように張り紙を貼り、ＪＲ東日本や警察が巡回をしていましたが、火を使う人が多く、ついに４月２７日に閉鎖されてしまったのです。今のところ火事が起こったわけではありませんが、それを危惧してのことです。再開の予定はありません。なお、駅舎内のほかの場所では寝泊まりできますが、場合によっては新たな対策を考えるとのことです。

　近くでは谷川岳ロープウェイのベースプラザという建物がありました。７階建ての建物で６階ロビーと駐車場を２４時間開放していました。ところがこちらも火を使う人が多く、３年前から開放するのは駐車場の１階部分のみに縮小しています。

　土合駅、ベースプラザどちらにしても、登山者が自らの行為でせっかくの施設を使えなくしているのです。登山に限らず、ほかのことでも、そのようなことをしないように心掛けないといけません。
（参考：東京新聞ホームページ　http://www.tokyo-np.co.jp/article/national/list/201605/CK2016051902000264.html）