８月２９日から９月７日まで、山線に「ニセコ」運転

　ＪＲ北海道は、当初計画になかった、臨時列車の追加を行いました。

　追加されるのは、札幌－ニセコ－函館間の特急「ニセコ」。８月２９日から９月７日までの１０日間、札幌－函館間の１日１往復（札幌７：５７発函館１３：１５着、函館１３：５６発札幌１９：２７着）を運転します。上下ともに新函館北斗で北海道新幹線との接続をとり、東京や仙台からニセコまで、たった１回の乗り換えで移動できます。東京９：３６発ニセコ１７：０８着、ニセコ１０：１７発東京１８：０４着です。函館と小樽を乗り換えなしで行くことができることも特徴のひとつです。「ニセコエクスプレス」用の車両（３両編成）を使い、定員は１５２人です。１両が自由席、残り２両が指定席です。車内や一部の駅では特産品の販売などのイベントも行われます。

　この「ニセコ」の運転期間、実はＪＲ東日本とＪＲ北海道が５日間乗り放題の「北海道新幹線開業記念　大人の休日パス」が利用可能な期間なのです。同一内容の「大人の休日倶楽部パス」は６月２３日から７月５日の間利用可能でしたが、その期間は北海道新幹線の利用者が約２５％増えました。「大人の休日倶楽部パス」利用可能期間の前後１週間の利用者は約７２００～７８００人だったのですが、「大人の休日倶楽部パス」利用可能期間は約９４００人に増えました。在来線時代（２０１５年６月）の１日平均利用者数は約４３００人でしたが、北海道新幹線は４月が約５６００人、５月が約７６００人、観光シーズンでないはずの６月が「大人の休日倶楽部パス」効果で約７９００人に増えています。７月（１８日まで）は平日７１００人、休日１０２００人で、平均すると８３００人。列車の運行本数を基に乗車率を計算すると４２％です。しかも、効果は北海道新幹線に限らず、「スーパー北斗」、「北斗」にも波及しています。「大人の休日倶楽部パス」利用可能期間の前後１週間は対前年比２０％増でしたが、「大人の休日倶楽部パス」利用可能期間は対前年比３０％増となっています。「ニセコ」は「大人の休日倶楽部パス」を使って北海道に来た人をさらに奥まで引っ張る役目を果たすもののひとつになるのでしょう。

　また、札幌－旭川間においては、９月１７日から１０月１０日までの休日（１１日間）、特急「旭山動物園号」を運転します。
（参考：ＪＲ北海道ホームページ　http://www.jrhokkaido.co.jp/press/2016/160719-2.pdf、http://www.jrhokkaido.co.jp/press/2016/160719-1.pdf、http://www.jrhokkaido.co.jp/press/2016/160722-2.pdf、北海道新聞ホームページ　http://dd.hokkaido-np.co.jp/news/economy/economy/1-0294889.html、日本経済新聞ホームページ　http://www.nikkei.com/article/DGXLASFB22HBP_S6A720C1L41000/）