夕張市、自ら夕張支線の廃止を提案

　厳しい経営状況のＪＲ北海道では、廃止候補路線を公表する動きがあり、現実に留萌線の一部区間は１２月に廃止されます。数えるところしか利用者がいないようなところでも、鉄道の廃止に反対する声は強いです。そんな中、地元自らが廃止を提案するところが出てきました。

　それは夕張市。鈴木夕張市長は８日、ＪＲ北海道本社で島田社長と会談し、石勝線夕張支線新夕張－夕張間（１６．１キロ）の廃止を提案しました。夕張支線は夕張市内だけしか通っていないので、夕張市だけの判断でできますが、それにしても思い切った提案です。夕張支線は２０１９年３月のダイヤ改正時に廃止になるようです。

　もちろん、廃止には条件が付いています。（１）拠点複合施設（鈴木市長は中心部に当たる清水沢地区に、ホールや児童館などの機能を併せ持った拠点複合施設を２０１９年度中に整備することを目指しています。ここに夕張鉄道のバスターミナル機能が移ります）と市内各地をバスなどで結ぶ交通体系の見直しに協力する　（２）清水沢地区のＪＲ北海道が所有する施設などは夕張市に無償譲渡するなど有効活用を検討する　（３）ＪＲ北海道の社員を夕張市に派遣する　の３点を要求しています。夕張支線は建設したころの状況から、札幌へと向かうルートではありません。どう考えてもたとえ第三セクターでも維持は難しいほどの需要しかないのです。収入が１４００万円しかないのに経費が約２億円、差し引き年間約１．８億円の赤字となっている夕張支線には、遅かれ早かれ廃止の話が出てきます。それなら少しでも有利な条件を引き出そうという考えなのでしょう。並行してバスが走っているというのも思い切って廃止にできる要素です。バスは新夕張－南清水沢間で１日上下１１本、南清水沢－夕張間で１日上下２０本あります。

　これに引き換えいただけないのが、北海道の態度。北海道は広く、道内自治体の財政が厳しいことから上下分離にも反対し、従業員の給料を下げるなどの経営努力をすべきだとしています。はっきり言って、ＪＲ北海道が自助努力で運営できるのは札幌近郊と函館、旭川、釧路に向かう特急ぐらいで、あとは地元が負担しないと廃止になっても仕方がないところばかりです。鉄道を経営することが社会的にも価値がない路線もたくさんあります。現状認識が適切にできていないのがはっきりとわかります。

　北海道は不通が続く日高線についても、ＪＲ北海道が８日の協議会で示した、年間１６．４億円の維持費（内訳は単年度の赤字が１１．１億円、防災・老朽対策費が５．３億円）の一部地元負担についても、否定的な見方をしています（ちなみにＪＲ北海道は、地元が提案した新駅設置や札幌への直通列車運行といった利用促進策については厳しい見方をしています）。日高線もバスで十分な程度の需要しかないので、運営費の負担をしなければそのまま廃止になっても文句は言えないでしょう。

（追記）
　ＪＲ北海道は、夕張市の提案を受け入れる方針です。
（参考：北海道新聞ホームページ　http://dd.hokkaido-np.co.jp/news/politics/politics/1-0302144.html、http://dd.hokkaido-np.co.jp/news/economy/economy/1-0299677.html、http://dd.hokkaido-np.co.jp/news/politics/politics/1-0302794-s.html、乗りものニュース　http://trafficnews.jp/post/55788/、苫小牧民報ホームページ　http://www.tomamin.co.jp/20160841432、朝日新聞ホームページ　http://www.asahi.com/articles/CMTW1608120100002.html、ＪＲ北海道ホームページ　http://www.jrhokkaido.co.jp/press/2016/160817-1.pdf）