相互乗り入れを開始した、福井の路面電車に乗る（２）

　次の列車（鷲塚針原１２：３０発の三国港行き）まで２０分ほどあるので、無人の駅舎で昼食のパンを食べて、後続の列車を待つ。やってきた２両編成の列車は、ＭＣ７０００形と言われるもの。元ＪＲ東海の１１９系だ。飯田線で使われていた車両だ。飯田線時代と同じく３扉セミクロスシートの車両だが（ロングシートではなかったので、駅の待合室で食べきれなかったパンを食べることができた）、トイレは撤去されている。えちぜん鉄道の特徴はアテンダントがいること。こまめに切符の販売などを行っている。終点の三国港で折り返す。三国港はホームが１面だけの駅なので、同じ車両に乗ることになる。三国港１３：０９発の福井行きに乗り、終点のひと駅手前の新福井でいったん降りる。ここの特徴は高架なのに構内踏切があること。福井駅付近は高架化工事が行われているが、工程の都合上、すでに完成している北陸新幹線の高架を借用することになった。その借用している高架の途中にあるのが新福井。福井方面のホームには階段のほかエレベーターもあるが、勝山・三国港方面のホームにはそういうのを設置するスペースがなく、異例の構内踏切の設置となったのだ。

　次の列車（新福井１４：１１発）に乗る。勝山から来た次の列車もＭＣ７０００形である。隣が終点の福井、北陸新幹線の駅はここにできるのだが、今あるえちぜん鉄道のホームがそのまま北陸新幹線のホームになるならば、福井県の中心駅としては狭く感じる。えちぜん鉄道の福井駅を出て、ＪＲを通り抜けて３月２７日に西口広場に乗り入れを開始した福井鉄道に乗り換える。福井駅にはすでに田原町行きの８００形が停まっていた。駅には係員がいて、この列車は武生方面には行かないことを知らせているが、私が乗りたいのは目の前の田原町行きなのだ。福井駅１４：２３発の田原町行きが発車した。福井駅に延伸するまであった福井駅前停留所の跡はわからない。綺麗になくなっている。終点の田原町でえちぜん鉄道に乗り換え、福井に戻る。田原町から乗った１４：５１発は、両運転台のＭＣ６１０１形（もしくはＭＣ６００１形かもしれない。いずれも元愛知環状鉄道の車両である）だが、２両編成だった。

　ＪＲに行き、お土産の油あげと駅弁を買う。駅弁は名物の「越前かにめし」でもよかったが、お昼がパンだけなので、幕の内弁当タイプの「ままごっつお」にする。それらを持って福井１５：１１発の長浜行きに乗るが、混んでいて座れない。というのも、この長浜行きが２両編成だから。ほかの列車を見てもあてはまるが、どうやら２両編成だと厳しそうだ。敦賀で降りる人が多く、ようやく座ることができる。敦賀で湖西線経由の新快速に乗り換えたほうが大阪には早く着くので乗り換える人が多いのだ。敦賀から乗る人も多いが、座席がほぼ埋まる程度に収まる。

　長浜で始発の新快速に乗り換え。前のほうに停まっている２２３系の４両編成に乗るが、変なのは行き先。たった３駅先の米原までである。本来は１６：５７発の播州赤穂行きなのだが、ＪＲ京都線内で落雷による信号トラブルが起き、長浜１６：５７発の米原止まりとなったのだ。まぶしいくらい晴れていて、とても雷が起きているとは思えない天気だ。もっとも、新快速は米原止まりとなったが、後続の普通（米原１７：２８発）は予定通り運転するようで、列車の運行が完全に止まったわけではない。こちらは名古屋に帰るので、米原１７：３３発の新快速豊橋行き（３１３系６両編成）に乗る。ところが、信号トラブルの影響からか大阪方面からの新快速が接続せず、立つ人がほとんどいない状態で米原を出た。「青春１８きっぷ」のあるこの時期にはありえない、異常事態だった。