新幹線は北海道へ（５）

　今日（９月１５日）の宿は盛岡駅から若干離れたところにある。バスに乗ってもいいが、せっかく「北海道＆東日本パス」を持っているのだから、山田線に乗って次の上盛岡から歩く。盛岡から歩いても上盛岡から歩いても同じようなものだ。山田線は２０１５年１２月に起きた土砂流入の影響で、上米内−川内間が運休となっている。盛岡からは３駅先の上米内までだ。でもこういうときだからこそ、長距離需要のないシンプルな盛岡近郊の利用状況を見ることができる。山田線の列車に乗ることはあっても短距離の上米内行きに乗ることはないのだから。盛岡１９：０６発はキハ１１０の１両編成。発車１０分ほど前に上米内からの列車が入ってきた。人数は５人ほどだったが、降りてきた人の中にスーツ姿の人もいた。沿線に会社があるのだろうか？　乗る人は結構多く、２５人か３０人ほど。次の上盛岡で降りる。何人か降りる。ワンマンではないので、車掌に切符を見せて降りた。

　一部区間が運休している山田線には代替の交通手段が用意されている。岩手県北自動車の「１０６急行」、盛岡と宮古を国道１０６号で結ぶ急行バスだ。山田線は１日４往復しかないが、「１０６急行」は１日１７往復もある。宮古クラスなら役所や民間企業でも出張所があり、それなりの都市間交通需要がある。鉄道はその潜在需要を逃しているとも言える。その「１０６急行」だが、ＪＲの切符を持っていれば「振替乗車票」がもらえる。しかし、乗車当日分しかもらえない（時間の指定はないので、山田線のダイヤにかかわらず、早朝から夜間までどの便でも乗ることができる）。「１０６急行」はホテルの近くのバス停にも停まるが、「振替乗車票」は盛岡駅でしかもらえないので、啄木新婚の家の前を通り、１５分ほどかけて盛岡駅まで行く。駅で無事に「振替乗車票」を手に入れることができ、コンビニで朝食用のパンを買い、盛岡駅東口５：４５発の「１０６急行」に乗る。「１０６急行」は客４人で出発する。石割桜、旧盛岡銀行本店を通るので車窓から見学する。盛岡バスセンターなどで増え、客は８人になる。慣れているのか、運賃箱にある新聞（車内で読むことができる）を取る手際のよい人もいる。

　曲がりくねった坂を登ると区界。区界は盛岡市と宮古市の境である。市町村合併したため、盛岡と宮古の間は２市しか通らないのだ。盛岡側とは違い、宮古側はなだらか。高原の風情だ。「１０６急行」は２時間かかるが、観光バスタイプの車内にトイレがない。道の駅に立ち寄り、５分間のトイレ休憩を行う。実はこの区間にも部分的ながら高速道路ができつつある。今の「１０６急行」は小さなバス停にもこまめに停まるが、高速道路経由になったらこのような小さなバス停はどうなるのだろうか？　バスは宮古に向け下っていく。並行する閉伊川には流木が見られる。台風１０号の被害は岩泉が知られているが（そのため、当初は岩泉線の代替バスに乗る計画だったがそれを断念した）、このあたりも被害を受けた。道路が削られて２か所で片側交互通行となっている。一時は「１０６急行」も釜石を経由する大幅な迂回を行っていたほどだ。交互通行規制のほか宮古市内の渋滞もあり、１０分ほど遅れて到着。川井あたりからポツポツとだが乗り降りがあったので、宮古駅前で降りたときには客は１２人になっていた。

　山田線の宮古以南は、東日本大震災以来運休したまま。結局三陸鉄道が引き継ぐこととなったが、それまでの間は岩手県北自動車と岩手県交通の路線バスを乗り継ぐことになる。ＪＲの乗車券では乗車できず（ＪＲの切符でも定期券や回数券は使える）、その都度現金で払うことになる。宮古駅前８：５０発の田の浜行きに乗る。宮古駅前を出たときの客は３人だったが、市内中心部の停留所で乗る人がいて、５人に増える。その後途中の停留所で降り、一時は２人にまで減ったが、山田町内でなぜか乗ってきて、最大８人にもなる。しかも不思議なことに運賃を運賃箱に入れない人がいる。町民には何か安い設定があるのだろうか？　このバスは主に国道４５号を走る。運休したまま錆び付いている山田線のほか、ところどころで海が見える。穏やかな海だがあの日は牙を剥いたのだ。復興工事がいろいろなところで行われている。乗り換え停留所の道の駅やまだで降りる。ここから南のバスは岩手県交通に変わるが、来るまでの間、道の駅で過ごす。小さいので、大したものはない。発車２０分ほど前に釜石方面から乗り継ぎのバスがやってきた。これが１０：３８発の釜石駅前経由上大畑行きとなる。客３人で出発する。大槌町に入ると増え始める。ショッピングセンターのマスト前が拠点のようだ。そのまま釜石市内まで減ることなく乗っていた。５分遅れて釜石駅前に到着。もう少しで正午なので、ここでお昼にする。十数年前に行った店は震災以降、土産の販売に専念していて、その後継とも言える店で海鮮丼をメインとした定食を食べる。うに、いくら、ほたての海鮮丼なので、よく考えたら函館の朝市と同じ組み合わせだった。

　これから乗る「はまゆり６号」（釜石１４：１８発）は２時間ぶりの列車。改札前に列が伸びているので、それに並ぶ。指定席のある快速なのでビジネス需要もある。スーツ姿の人も見かける。釜石１３：５５着の「はまゆり３号」が来た。次々と改札を通って来た。発車１５分前に改札を始める。「はまゆり６号」はキハ１１０の３両編成。両端の１、３号車はリクライニングする元急行用の特別仕様、真ん中の２号車は普通列車用。３号車は指定席なので一番前の１号車にする。次の小佐野から乗ったのも含めて４割ほどの混み具合。「はまゆり６号」はオメガ状の線路を登っていく。これに対して暗い影を落としているのが高速道路。次々にできていく。地方の高速道路は無料のため、税金でつくられ維持費も税金である。これに対してＪＲは公共交通の美名のもと、赤字でも黒字路線の利益をつぎ込んで維持することを求められる。バスで十分な需要しかないところでも例外はなく、文句は一人前だ。本来なら幹線の設備投資に充てたいお金である。国鉄時代なら仙台や県庁所在地を結ぶ急行が走っていたところでも、高速道路の整備と鉄道に対する理解の無さにより危なくなっているのだ。本来なら県あたりが高速化にお金を投じるのが望ましいが、その気がなければＪＲに撤退の自由を与えないといけない。釜石線中間の主要駅、遠野に着く。ここでも乗ってきて相席になるところが出てくる。反対に降りるのが目立ったのは新幹線接続駅の新花巻。釜石発車時点の混み具合に戻る。終点の花巻で東北線に乗り換え。（続く）