ＪＲ九州の社長が長崎新幹線のフル規格を求める？

　軌間の違うところを直通することができるフリーゲージトレインを導入する予定の長崎新幹線。この３日から走行試験を再開しています。この走行試験は半年ほど行い、２０１７年の５月か６月に耐久走行試験に移行することができるかを技術評価委員会で評価します。その結果でフリーゲージトレインを導入するかどうかを最終的に判断します。

　長崎新幹線を運行するのはＪＲ九州です。ところがそのＪＲ九州の青柳社長は、今行っている走行試験で安全性や経済性（通常の新幹線に比べて２．５～３倍のコストがかかるようです）といった問題が解決できない場合、国にフル規格での整備を求める考えであることを明らかにしました。半年で解決できないならば、フリーゲージトレインの実用化がさらに遅くなることは容易に想像できます。長崎新幹線は２０２２年度の段階では、博多－武雄温泉間が在来線特急、武雄温泉－長崎間がフル規格という「リレー方式」をとる予定ですが、ＪＲ九州としてはこの「リレー方式」はあくまでも暫定的なものだと考えています。比較的短期間で解消するから途中での乗り換えが必要な「リレー方式」が是認されるのです。長崎新幹線はそれなりの需要がある新幹線であり、関西地方からの直通もできるフル規格にすることは望ましい方向性と言えます。

　国がフリーゲージトレインにこだわるのは、もしフリーゲージトレインが実用化しなかった場合、これまで投じてきた４００億円余りが無駄になるからです。確かにもったいないかもしれないですが、使えなかったら仕方がありません。無理に使う必要はないのです。
（参考：佐賀新聞ホームぺージ　http://www.saga-s.co.jp/news/saga/10101/388523、長崎新聞ホームぺージ　http://www.nagasaki-np.co.jp/news/kennaitopix/2016/12/21091001049899.shtml、朝日新聞１２月２２日朝刊　中部１４版）