「四季島」に「１３．５番線ホーム」、「カシオペア」北海道乗り入れは２０１７年２月まで

　すでに２０１７年８月出発分まで完売となっている、「ＴＲＡＩＮ　ＳＵＩＴＥ　四季島」。「ＴＲＡＩＮ　ＳＵＩＴＥ　四季島」の旅は上野駅から始まります。しかも列車に乗る前から「ＴＲＡＩＮ　ＳＵＩＴＥ　四季島」の旅が始まります。ＪＲ東日本はその上野駅の整備を行いますが、その詳細が明らかになりました。

　出発前及び到着後にくつろぐことができる場所として、上野駅１３番線ホーム上にラウンジ「プロローグ四季島」を設置します。出発までの間、クルーやスタッフとも話をすることができます。到着後はここ「プロローグ四季島」でフェアウェルパーティを行います。「四季島スイート」や「デラックススイート」を利用する人には、専用のハイヤーが指定箇所まで出迎え、見送りも行います。「スイート」の人も追加料金でできます。上野駅正面玄関近くに専用のハイヤー乗降場所を設け、クルーやスタッフが出迎えます。上野駅まで車で来た人には、旅行中預かるバレーサービスもあります。乗降場所で車を預かり、帰ってきたときには時間に合わせて乗降場所に車を持ってきます。

　「ＴＲＡＩＮ　ＳＵＩＴＥ　四季島」はかつて東北・北海道方面への寝台列車が発着していた１３番線を使います。しかし、乗降は１３番線と１４番線の間につくられる「ＴＲＡＩＮ　ＳＵＩＴＥ　四季島」専用ホーム（通称は「新たな旅立ちの１３．５番線ホーム」）から行います。かつて荷物車の荷物の積み下ろしに使っていた、幅３．２メートル、長さ１２０メートルのホームです。列車が１３番線に入ってから、ラウンジの「プロローグ四季島」からクルーの案内により専用ホームに入り、５号車のラウンジカーにあるエントランスから「ＴＲＡＩＮ　ＳＵＩＴＥ　四季島」に乗車することになります。

　話は変わりまして、Ｅ２６系「カシオペア」車両を使用した臨時列車について。２０１７年１月、２月の運転計画が明らかになりました。２０１７年１月、２月は上野と札幌の往復運転です（２０１７年２月８日は冬の東北の魅力を訴求するキャンペーン「行くぜ、東北。ＳＰＥＣＩＡＬ　冬のごほうび」に合わせて、「カシオペア紀行　冬のごほうび号」として上野発盛岡行きを運転）。各旅行会社から、この区間の乗車を組み込んだ旅行商品として販売されます。ダイヤは下りが上野１６：２０発札幌翌１１：１５着、上りが札幌１６：３８発上野翌１１：５２着の予定です。運転日は下りが２０１７年１月１日と１月７日から２月２５日までの土曜日、上りがその翌日です。

　実は、２０１７年２月２６日の札幌発上野行きの運転を以て、「カシオペア」車両の北海道内での運転は終了するのです。機関車をＪＲ貨物から借りたりダイヤを調整したりする手間と２０１７年５月から「ＴＲＡＩＮ　ＳＵＩＴＥ　四季島」が運行開始することを考え合わせた結果のようです。もともとＪＲ北海道への乗り入れは期間限定で、少々早くなった程度なのです。それ以降は、東日本エリアでのみの運行となります。２０１７年１月と２月の上野－札幌間の運転は、「カシオペア」の現役時代の走行を思い出させる、最後の機会なのです。
（参考：ＪＲ東日本ホームページ　http://www.jreast.co.jp/press/2016/20161208.pdf、http://www.jreast.co.jp/press/2016/20161209.pdf、朝日新聞ホームぺージ　http://www.asahi.com/articles/ASJD65GFNJD6UTIL03V.html、http://www.asahi.com/articles/ASJD65D4PJD6UTIL03Q.html、北海道新聞ホームぺージ　http://dd.hokkaido-np.co.jp/news/society/society/1-0345858.html、レスポンスホームページ　http://response.jp/article/2016/12/06/286556.html）