しなの鉄道、軽井沢－妙高高原間に直通の定期観光列車運行か？

　しなの鉄道は軽井沢－篠ノ井間のしなの鉄道線と長野－妙高高原間の北しなの線に分けられ、基本的には長野を越えて直通する列車はありません。ところがしなの鉄道は２０１７年度中に新しい車両を導入して、軽井沢－妙高高原間に直通の定期観光列車を走らせようとしています。軽井沢に来た日帰りの観光客を北信濃まで引っ張るのです。当然ながら北信濃まで行けば日帰りは厳しく、泊まらざるを得ないので、その分お金を落とすのであります。

　定期観光列車は毎日走るわけではありません。週末だけです。快適なリクライニングシートの車両は、平日は小諸－長野間の有料通勤ライナーとして走らせます。リクライニングシートのある車両を導入することによって、かつての有料通勤ライナーを復活させるのでしょうか？　週末に軽井沢－妙高高原間を走らせるときは、ワイナリー訪問、自然体験や農産物収穫など、軽井沢を訪れる人が喜びそうなものを組み合わせます。こうして軽井沢－長野間を走る「ろくもん」のほかにも定期観光列車をつくるのです。

　さて、すでにある「ろくもん」のほうですが、食事付きプランは好調ですが（そのため４月から運行日数を増やします）、乗車のみのプランはあまり人気がないようです。夕方に走る「ろくもん３号」（軽井沢発長野行き）は食事つきプランがないため、テコ入れが必要とされていました。そこで４月から、「ろくもん３号」を沿線のワインと軽めの食事を楽しむ「ろくもんワイントレイン」とします。（旅館の多い）戸倉行きに短縮し、土日に運行します。

（追記）
　しなの鉄道の２０１６年３月期の営業利益は３億円の黒字ですが、老朽化している車両（しなの鉄道の車両はすべてＪＲ東日本から譲渡されたもので、製造から４０年近く経っています。しかも時速１００キロで割合長い距離を走ります）の更新費用を賄うのは厳しいようです。将来の人口減少、社員の平均年齢が若いこと（将来の人件費が増える）も収益の減少要因となります。東京海上出身の玉木しなの鉄道社長によれば、９億円ぐらい足りないようです。

　有料通勤ライナーの復活は利益増加策のひとつとして出されました。有料通勤ライナーの廃止により、乗客が新幹線などに流出してしまったのです。４０００～５０００万円の投資が要りますが、費用対効果が高く、すぐに回収できるようです。
（参考：信毎ｗｅｂ　http://www.shinmai.co.jp/news/nagano/20170108/KT170106ATI090019000.php、http://www.shinmai.co.jp/news/nagano/20170111/KT170105SJI090001000.php、東洋経済ＯＮＬＩＮＥ　http://toyokeizai.net/articles/-/146764）