長崎新幹線、フリーゲージトレインの導入を見送りか？

　長崎新幹線は、新幹線（武雄温泉－長崎間）と在来線（博多－武雄温泉間）を乗り継ぐ「リレー方式」で２０２２年度に暫定開業し、２０２５年度以降にフリーゲージトレインでの全面開業を目指しています。博多－新鳥栖間は九州新幹線に乗り入れ、新鳥栖－武雄温泉間は在来線を活用します。

　この長崎新幹線を運営するのはＪＲ九州。しかしそのＪＲ九州ですが、２０２５年度以降になってもフリーゲージトレインを長崎新幹線に導入しないようなのです。その理由として挙げているのが、以前にも書いたとおり、メンテナンスコストの高さ。車輪構造が複雑なので、通常の新幹線の２．５～３倍もかかるのです。経済的でないのです。

　確かに長崎新幹線は中途半端です。新大阪まで行かないフリーゲージトレインにどれほどの価値があるかはともかくとして、そのフリーゲージトレインでさえも実現が危ぶまれる状況では、新幹線をつくる意味はあまりありません。スピードは速くなるものの、博多でさえも乗り換えが必要になります。

　理想は新大阪まで直通することのできるフル規格新幹線ですが、地元負担は大幅に増えます。未着工区間は佐賀県内なので、フル規格新幹線をつくるためには佐賀県の負担は高額になります（佐賀県の負担は約８００億円ですが、この９割について地方債を発行することができ、その償還には国からの地方交付税交付金を充当することができます。実質的は負担は驚くほど小さいです）。ところが、佐賀県内からの所要時間の短縮はわずかです。長崎新幹線の全線フル規格化の道のりは長そうです。武雄温泉で乗り換えを迫られる事態が長く続くだけです。
（参考：産経ＷＥＳＴ　http://www.sankei.com/west/news/170614/wst1706140071-n1.html、乗りものニュース　https://trafficnews.jp/post/73680/6/）