赤泊－寺泊航路、廃止か？

　本州と佐渡島の間には、佐渡汽船が３つの航路を運航しています。新潟－両津航路、小木－直江津航路、そして赤泊－寺泊航路です。このうち黒字なのは新潟－両津航路だけで、残りの２航路はいずれも赤字です。しかも利用客が減少したため、２０１４年度からは会社全体で赤字となっています。２０１６年１２月期連結決算では売上高が前期比６．４％減の１０９億円、最終損益は５．３億円の赤字でした。

　こうなると赤字路線の見直しに踏み切らざるを得ません。佐渡汽船は開設された１９７３年から赤字続きで、最近では２億円程度の赤字が続いている、赤泊－寺泊航路を廃止することを考えています。赤泊－寺泊航路がいちばん使われていたのは１９９４年、年間７万人余り利用者がいましたが、先にも述べたとおり、その時も赤字でした。今の利用者は年間２万人で、最盛期の１／３以下です。すでに年間通じての運航ではなく、夏場の約５か月間のみの運航となっています。

　小川佐渡汽船社長は１４日、米山新潟県知事と面会し、赤泊－寺泊航路を廃止することを伝えました。佐渡汽船は新潟県などの理解を得ながら２０１７年度中に結論を出し、２０１８年度に廃止したいとしています。

（追記１）
　新潟県と、赤泊のある佐渡市、寺泊のある長岡市が共同して約１．１億円を補助することによって、赤泊－寺泊航路は２０１８年度も存続することになりました。ただ、便数は約半分の年間３００～３５０便に減らすようです。

　２０１９年度以降については、２０１８年度の利用客や収益をみて判断します。

（追記２）
　２０１８年度の赤泊－寺泊航路の利用実績（４～１０月）が約１．１万人と、採算ベースの約６．７万人を大幅に下回ることとなったこと、及び運行会社の佐渡汽船が船員不足を理由に赤泊－寺泊航路を２０日間ほどしか運航できないと判断したことから、赤泊－寺泊航路は２０１８年度で廃止されることになりました。

　２０１９年度については、寺泊－小木間に２０日間ほどジェットフォイルを運航する方針です。
（参考：産経ニュース　http://www.sankei.com/economy/news/170714/ecn1707140021-n1.html、http://www.sankei.com/life/news/171027/trv1710270003-n1.html、新潟日報ホームぺージ　http://www.niigata-nippo.co.jp/news/national/20170715335401.html、https://www.niigata-nippo.co.jp/news/national/20181023427552.html）