ＪＲ九州、ハイブリッド気動車を試作

　電化区間で蓄電池に充電し、その蓄えた電力で非電化区間を走る、ＪＲ九州の「ＤＥＮＣＨＡ」。しかし、「ＤＥＮＣＨＡ」は長い非電化区間では使えません。非電化区間で連続して走ることができるのは、約９０キロぐらいです。

　そこでＪＲ九州は蓄電池（リチウムイオンバッテリ）、ディーゼル発電機のどちらでもモータを動かすことができる、ハイブリッド気動車を試作することになりました。２０１８年春ごろに完成し、２０１８年６月中に試験走行を始める予定です。数年以内での実用化を目指しています。ハイブリッド気動車だと最大約２割燃料効率が向上し、比較的静かで乗り心地も改善されるようです。

　ＪＲ九州には３２０両ほどのディーゼルカーがありますが、そのうち約２００両は国鉄時代からの車両で更新の時期を迎えています。「ＤＥＮＣＨＡ」は近くに電化区間があるところでしか使えない以上、この試作するハイブリッド気動車の成績が良好であれば、ハイブリッド気動車で古いディーゼルカーを置き換えるのでしょう。ＪＲ九州は老朽化したディーゼルカー約２００両を１０年かけて入れ替える方針です。
（参考：「鉄道ファン」２０１７年１０月号　交友社、毎日ｊｐ　https://mainichi.jp/articles/20171014/ddp/008/020/010000c）