ＪＲ東日本、レール輸送車にディーゼルカーを導入

　レールは列車が通るたびに摩耗するので、時々取り替える必要があります。そのレールをどうやって運ぶのかと言えば、レール輸送用の貨車で運びます。貨車は単独では動くことができないので、機関車に引っ張られます。分割民営化により貨物列車がＪＲ貨物に集約され、客車列車も消えたのに、機関車を保有し続けるのはそのためもあります。

　ところが、ＪＲの中でもレールの輸送を（機関車が牽引する）貨車でやっていないところがあります。それはＪＲ東海。２００８年にレール輸送用の専用のディーゼルカー（キヤ９７系）をつくって走らせています。

　ＪＲ東日本はこれまで使ってきたレール輸送用の貨車が老朽化したため、そのキヤ９７系をベースにした車両を導入することにしました。仲が悪いと言われるＪＲ東海の技術を使うとは、意外な話です。ただ、ＪＲ東日本のは、仙台など東北地区を走らせるため、耐雪耐寒対応などをしています。車両形式はキヤＥ１９５系といい、量産先行車として、１５０メートルのロングレール輸送用の１１両編成を１編成（両端だけでなく、中間車両にもエンジン付きの車両はあります）、２５メートルの定尺レール輸送用の２両編成を１編成の合計１３両をつくります。

　レール輸送車をディーゼルカーにすることによって、機関車を保有する必要がなくなります。観光用のＳＬはともかく、それ以外の機関車を減らすことができます。編成の両端に運転台があるため、これまでのような機回しをする必要はありません。最高速度も１０キロ上がり、９５キロです。ＪＲ東日本は２０１７年冬以降、性能評価や技術的検証を行った後に、本格的な運用を行う予定です。
（参考：ＪＲ東日本ホームぺージ　https://www.jreast.co.jp/press/2017/20170902.pdf、レスポンスホームページ　https://response.jp/article/2017/09/05/299386.html）