姫新線の乗客数、２年連続で３００万人を突破

　姫新線姫路－上月間の乗客数は、１９９０年代には３００万人近くまで迫っていた年もありましたが、１９９０年代後半から落ちていき、２００９年度には２３８万人になってしまいました。ところが、このところ好調です。２０１６年度の乗客数は前年度よりも３．２％増えて、約３１０万人にもなりました。３４年ぶりに３００万人を超えた２０１５年度に続いて、２年連続で３００万人を突破したのです。２００９年度と比べると、７年で２５％以上も増えたのです。

　このところの好調のきっかけは、２０１０年３月から２年間実施された増便社会実験。地元自治体とＪＲ西日本がお金を出し合い、姫路－播磨新宮間で上下１６本、播磨新宮－上月間で６本の増発を行いました。８０億円を投資して新型車両を導入し、スピードアップも行いました。増便実験終了後、多少便数は減っていますが、それでも増便実験開始前よりは増えています。駅ごとに乗客数を比較すると（増便実験前の２００９年度と増便実験終了後の２０１２～２０１６年度の平均の比較）、播磨高岡－上月間の１２駅のうち、減っているのは西栗栖と三日月の２駅のみ。６８．１％増えた上月、５２．７％増えた播磨高岡などが目立ちます。２０１５年４月の公立高校の学区再編や「ＩＣＯＣＡ」導入も乗客数増加に寄与しているようです。大雑把に言えば、本数が大きく変わる播磨新宮より東のほうが数字が良いようです。

　姫新線全体の輸送密度は１５５０人（２０１６年度、以下同じ）ですが、姫路－播磨新宮間は７１５６人と幹線並みの数字を誇ります。それに比べて、播磨新宮－上月間は一気に下がり、９３５人しかいません。日中でも３０分間隔の姫路－播磨新宮間に比べて、１．５～２時間間隔と少ないからでしょう。これでは使いづらいのも当然と言えるところで、播磨新宮以西を存続させたいのなら、兵庫県や沿線自治体は（口だけではなく）お金を出してＪＲ西日本に増発をさせるようにしなければならないでしょう。何も努力しなければ、将来の人口減少傾向を踏まえると、鉄道を存続させる価値があるのは姫路－播磨新宮間だけということになりかねません。
（参考：神戸新聞ＮＥＸＴ　https://www.kobe-np.co.jp/news/seiban/201705/0010239447.shtml、ＪＲ西日本ホームぺージ　https://www.westjr.co.jp/company/info/issue/data/pdf/data2017_08.pdf）