福島－米沢間にトンネルを掘る費用は１５００億円

　山形新幹線は元々奥羽線。新幹線が直通できるように改軌などの改良が施されたものです。しかし、フル規格新幹線みたいに一からつくったものではないので、福島、山形の県境の山岳区間はかなり厳しいところを走っています。スイッチバックの駅が連続していることで知られた板谷峠は、スイッチバックこそなくなったものの、急勾配であることには変わりありません。雨や雪などの影響で年間約２００回の運休や遅延が発生しているのです。

　これを解決する方法として考えられているのが、板谷峠に長いトンネルを掘ること。ＪＲ東日本は２０１５年度から庭坂－米沢間について２年をかけて調査を行い、県境部に２３キロのトンネルを掘る費用を１５００億円と見積もりました。工期は着手から１５年を見込んでいます。また、あと１２０億円かけると、フル規格新幹線にも対応可能なものとなります。山形新幹線がフル規格になる可能性は低いでしょうが、せっかくつくるならこの長大トンネルの存在が足かせとならないよう、フル規格対応にしたほうが良いでしょう。

　さて、このような長大トンネルを掘る意義はどこにあるのでしょうか？　まず、現在頻繁に起きている自然災害による運休・遅延のリスクが大幅に軽減されます。所要時間も１０分以上短縮されます。今後ＪＲ東日本は、この調査結果を踏まえて、事業に着手するかを検討します。当然ながら、山形県等の負担は必要不可欠でしょう。
（参考：山形新聞ホームぺージ　http://yamagata-np.jp/news/201711/30/kj_2017113000612.php、河北新報ホームぺージ　http://www.kahoku.co.jp/tohokunews/201712/20171201_53040.html）