両備ホールディングス、３１路線を廃止へ

　岡山でバスや路面電車を運行している両備グループ（両備バス、岡電バス）ですが、２月８日に突如、中国運輸局に赤字路線の廃止届を提出しました。対象となるのは両備グループの運行する７８路線中３１路線で、２０路線を９月末、１１路線を２０１９年３月末に廃止します。自グループのほかの路線や他社でカバーされるところがあるため、完全に廃止されるところは限られますが、それでも１日約５５００人が影響を受けます。

　そのきっかけになったのが、主力路線に新規事業者（八晃運輸、元々はタクシー会社でしたが２０１２年にバス事業に参入。岡山市中心部で原則として１００円均一のバスを走らせています）が参入すること。両備グループは岡山と西大寺の間にバス路線を走らせてきました。鉄道時代も含めて創業から１０８年走らせてきた伝統的な路線で、郊外線でありながら繁忙期は５分に１本、閑散期は１０分に１本の間隔で走らせてきたのです。こんな路線でも少子高齢化で利用者が減っているのに、３割から５割も安い運賃で殴り込みをかけてきたのです。そして、両備グループが廃止届を出したことを発表したその日の夜に、その路線は認可されたのです。新路線は岡山市中心部と西大寺地区とを結ぶ２３．９キロの循環路線で、７～１８時台に走ります。平日は１日５１往復、休日は４８往復し、停留所は往復で５８か所あります。運賃は１００～２５０円です。両備グループで４００円のところが２５０円で乗ることができるのです。

　こうなると黒字路線の岡山と西大寺を結ぶ路線は苦境に陥ります。しかも、それだけでは終わりません。黒字路線の利益で赤字路線の穴を埋めているのです。両備バスは３割の黒字路線で７割の赤字路線を、岡電バスは４割の黒字路線で６割の赤字路線をカバーしています。それでも苦しく、バス事業者の８割は赤字、鉄軌道事業者の７割は赤字のようです。

　規制緩和の時代ですから、黒字路線を狙って新規事業者が参入するのを拒否することは難しいかもしれません。以前は供給輸送力が輸送需要量に対して不均衡とならないように調整する需給調整規制というものがありましたが、２００２年の道路運送法の改正によって根拠を失ったのです。これによって路線バスの廃止が相次ぎ、２０１２年１０月には井笠鉄道がバス事業を廃止しました。元々岡山はバス会社が多く、競争が激しいのです。黒字路線を狙った新規事業者の参入によって、赤字路線を抱える余裕がなくなり、廃止せざるを得ないところが出るのは当然です。バス路線を維持したければ、地元自治体が負担せざるを得ないでしょう。

（追記）
　両備ホールディングスは、９月末と２０１９年３月末に分かれていた廃止の時期を、２０１９年３月末に統一することにしました。
（参考：両備グループホームぺージ　https://www.ryobi.gr.jp/message/4726/、https://www.ryobi.gr.jp/message/4730/、山陽新聞ｄｉｇｉｔａｌ　http://www.sanyonews.jp/article/666232/1/、http://www.sanyonews.jp/article/666472/1/、http://www.sanyonews.jp/article/666461/1/、日本経済新聞ホームぺージ　https://www.nikkei.com/article/DGXMZO26707220Y8A200C1LC0000/、ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/local/okayama/news/20180208-OYTNT50275.html、ＫＳＢ瀬戸内海放送ホームぺージ　http://www.ksb.co.jp/newsweb/index/9121）