南阿蘇鉄道に新駅構想、ＪＲ九州にも乗り入れ

　２０１６年の熊本地震で大きな被害を受け、一部区間のみの運行に留まっている南阿蘇鉄道ですが、夢はあります。２０２２年度に全線復旧してＪＲ九州とつながったときには、ＪＲ九州の豊肥線の肥後大津まで乗り入れるというのです（豊肥線肥後大津－立野間は２０１９年前半の復旧予定）。

　肥後大津まで乗り入れるのは、朝、昼、夕に１本ずつの３往復、快速というかたちで乗り入れます。立野での乗り換えがないので、肥後大津－高森間を３０分台で結ぶことができます。３０分近い短縮です。肥後大津は電化区間の端で、肥後大津から熊本方面へは、運行本数も増えます。

　技術的な問題も少ないです。南阿蘇鉄道はもともと国鉄の路線なので、規格は豊肥線と同じです。立野に豊肥線と南阿蘇鉄道をつなぐレール、ポイント、信号機を整備すれば、直通運転ができるのです。これらの整備には５億円が必要とされていますが、国の補助金で、設備投資額の最大半分をカバーすることができます。今後は乗り入れ先のＪＲ九州に協力を求める方針です。

　さて、南阿蘇鉄道ですが、新駅を設置するという話もあります。南阿蘇鉄道の復旧後のありかたを検討する「南阿蘇鉄道沿線地域公共交通活性化協議会」が２０１７年１２月２６日にまとめた計画案（２０１８年度から１５年間の南阿蘇鉄道の将来像などを盛り込んでいます）によれば、立野－長陽間と見晴台－高森間にそれぞれ新駅を設けるようです。
（参考：ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/kyushu/odekake/railway/20171227-OYS1T50023.html、熊本日日新聞ホームぺージ　https://this.kiji.is/320320699678344289?c=92619697908483575）