「ＳＬやまぐち号」からＣ５６撤退、１２系客車は大井川に

　山口線の「ＳＬやまぐち号」を牽引するのは、主にＣ５７。２０１７年１１月にはＤ５１の復活運転も行われました。２０１８年は３月から５月の運転日において、Ｄ５１が「ＳＬやまぐち号」を牽引します。５月５日にはＣ５６との重連も行われます。

　こうなると、時々「ＳＬやまぐち号」を牽引していたＣ５６の立場は危うくなります。事実、山口線での運行は５月６日で終了するのです。最終日の５月６日は「ありがとうＣ５６」号という名前で走ります。客車は１２系です。津和野１０：３２発新山口１３：１０着で、途中の篠目でＤ５１の「ＳＬやまぐち号」とすれ違います。１１：５５から１２：０５の間、篠目で２本のＳＬ列車が並ぶのです。６月以降はＣ５７が「ＳＬやまぐち号」を牽引し、再びＤ５１が務めるのは、１１月２４日になってから。翌日の１１月２５日にはＣ５７とＤ５１の重連を行います。もっとも、Ｃ５６が廃車になるわけではありません。「ＳＬやまぐち号」の運行が終了するのは、Ｃ５６が山口線の急勾配に対応できないためで、北陸線の「ＳＬ北びわこ号」には使われます。

　さて話は変わりまして、客車のほうに移ります。２０１７年９月に「ＳＬやまぐち号」の客車に３５系が投入され、１２系客車は出番を失いました。しかし、その１２系の新たな活躍の場所が見つかったのです。それは大井川鐵道、ＳＬの動態保存をこれからも続けていくためにＪＲ西日本から譲り受けたのです。１２系の使用開始時期は未定ですが、現在、ＳＬ列車などに使用している旧型客車の負担軽減につながると期待されています。今のところ旧型客車を廃車するという話はありませんが、場合によっては休車になったり廃車になったりする危険性もないわけではないようです。
（参考：マイナビニュース　https://news.mynavi.jp/article/20180227-590724/、乗りものニュース　https://trafficnews.jp/post/79800、朝日新聞ホームぺージ　https://www.asahi.com/articles/ASL3554VZL35TZNB01M.html、日本旅行ホームぺージ　http://www.nta.co.jp/kansai/kokunai/pdf/4080059001.pdf）