三陸鉄道宮古－釜石間は２０１９年３月２３日運行開始

　ＪＲ東日本山田線の宮古－釜石間（５５．４キロ）は東日本大震災以降、運休したままです。この山田線宮古－釜石間を地元の第三セクター、三陸鉄道に移管するという話は以前にも書きましたが、その運行開始日が明らかになりました。２０１９年３月２３日です。当日は土曜日なので、このときに全国的なダイヤ改正を行うのでしょうか？

　現在、三陸鉄道は山田線宮古－釜石間を挟んで、北側が北リアス線、南側が南リアス線となっていますが、山田線宮古－釜石間が三陸鉄道に移管されるため、久慈から盛までの１６３キロがリアス線となります。国内第三セクター鉄道では最長の路線となります。

　山田線宮古－釜石間はＪＲ東日本が復旧工事を行っていて、秋までにはほぼ終えます。その後、２０１９年３月まで検査や試運転を行います。２０１９年３月２３日という運行開始日は通学客の新学期が始まる時期などを考慮して決めたもので、当日は現地で出発式などを行うようです。

　移管後のダイヤはどうなるのでしょうか？　基本的には北リアス線、山田線、南リアス線ごとで折り返し運行します。山田線部分は震災前の１０往復から若干増え、１１～１２往復となります。北リアス線、南リアス線は現行と同じ１０往復程度です。ただ、１日１～２往復ですが、久慈－盛間の直通運転を行います。観光客の利用を想定した列車で、片道４～４．５時間かかります。ダイヤは２０１８年度初めに原案を沿線市町村に提示し、２０１９年初めごろに確定させます。なお、運行開始日の２０１９年３月２３日は宮古－釜石間において２往復だけの特別運行を行い、抽選で乗客を選びます。

　山田線宮古－釜石間の移管に伴い、ＪＲ東日本から移管協力金３０億円が提供されます。これで運営の支援や激変緩和措置に充てます。赤字が続き、運賃が上がるのですから（首都圏や新幹線の利益をつぎ込むことができないためで、当たり前の話と言えばそうなのですが）。合わせて車両購入費１４億円ももらえ、８両を増備します。

　このほか、北リス線内に２０１９年度にできる新田老を含めた１４駅の愛称が発表されました（両端の宮古、釜石を除き、新駅の八木沢・宮古短大、払川を含みます）。

（追記）
　新田老は２０１９年１０月末開業予定でしたが、結局、２０２０年５月１８日の開業となりました。
（参考：岩手日報ホームぺージ　https://www.iwate-np.co.jp/article/2018/3/28/10862、https://www.iwate-np.co.jp/article/2018/3/29/10949、https://www.iwate-np.co.jp/article/2020/2/4/72346、河北新報ホームぺージ　http://www.kahoku.co.jp/tohokunews/201803/20180329_33014.html、ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/local/iwate/news/20180329-OYTNT50036.html、東北運輸局ホームぺージ　http://wwwtb.mlit.go.jp/tohoku/puresu/puresu/td180712.pdf）